Примерно за месяц до вылета в Непал у меня кончилось действие американской визы.
Так как, согласно нашим внутренним правилам, мы тут все обязаны иметь действующую визу всегда, то я сразу подал документы на получение следующей.

Если кто не знает, получение американской визы - штука довольно нетривиальная, во всяком случае насравнимо более сложная, чем, например, французский или какой другой Шенген. Во-первых, если вы юноша призывного возраста или незамужняя девушка без определенного рода деятельность - то ваши шансы на получение визы ощутимо снижаются до пренебережимо малых величин. Во-вторых, практически невозможно получить визу с целью "просто так хочу попутешествовать": обязательно нужно приглашение. Ну, т.е., в теории это можно сделать - просто надо расписать план поездки с указанием маршрутов, отелей и рейсов, но на моей памяти такие заявки у знакомых проходили очень редко. В-третьих, собеседование в посольстве - штука отдельно-неприятная, многие этот процесс вполне заслуженно считают унизительным. На самом деле, всё сильно зависит от настроения консульских работников. Мне лично приходилось наблюдать, как они открыто издеваются над соискателями виз. Впрочем, мне обычно с этим делом везло: с консулами всегда находил человеческий язык.

С другой стороны, есть и свои плюсы. Например, сейчас американские туристические-деловые визы выдаются практически всегда на срок не меньше года, и практически всегда многократны. Более того, их совершенно не волнует срок действия твоего паспорта, а если паспорт кончится раньше срока окончания визы, то её автоматически переклеивают в новый паспорт (или пускают в страну по кончившемуся паспорту с визой при наличии нового пустого).

У меня при предыдущем получении визы возникала другая сложность. Сам факт наличия в графе "occupation" слов "Software Engineer" создаёт дополнительные задержки: консульство должно проверить, не получу ли я доступа к каким-то секретным или запрещенным к вывозу из страны технологиям.

Вообще, процедура получения визы обычно происходит следующим образом:

- Заполняешь всякие анкетки, подаешь документы в курьерскую компанию "Pony-Express"
- Компания обрабатывает их, проверяет и отправляет в посольство.
- Посольство назначает дату собседования (обычно спустя неделю-две после подачи документов, хотя бывает по-разному)
- Pony Express возвращает тебе паспорт и остатки непотребовавшихся документов, даёт квиточек и говорит, на когда назначено собеседование
- В назначенную дату сам приходишь в посольство с паспортом и квиточком, терпишь всевозможные обыски, сканирования отпечатков пальцев и прочие унижения формальности, собеседуешься с консульским работником.
- Если всё ок, то в этот же день получишь свою визу. Если будет отказ, то тоже, понятно, пустой паспорт остаётся у тебя. Но вот если потребуется осуществлять вот эту самую пресловутую проверку, то они забирают все твои документы (и, главное, загран) и отправляют тебя восвояси, обещая связаться с тобой как только так сразу. И по окончанию проверки паспорт с визой (или без неё, если проверка не прошла успешно) будет доставлен тебе опять же курьеской службой "Pony-Express".

В моём случае проверка всегда проходит успешно, но сама по себе она занимает приличное время - в прошлом году я ждал этого самого пресловутого clearance'а аж два месяца после прохождения собеседования в посольстве. Паспорта, соотвтесвенно, на руках в это время у меня не было.
Помня об этом в этом году во избежание проблем я решил документы подать заранее, но собеседование в посольстве назначить на после возвращения из Непала - так, чтобы эти ребята не заиграли мой паспорт и не сорвали мне этим поездку. Так что бумаги я подал в начале сентября, ожидая что они их примут, назначат дату собеседования и вернут мне паспорт.

Однако, выяснилось, что уже год как американцы ввели упрощенную схему получения виз для тех, кто обращается повторно: личное собеседование не требуется, можно просто сдать документы, и виза будет выдана почти автоматически. Но это in the perfect world - а в моём случае всё равно потребовался clearance, просто процедура проверки началась сразу по факту подачи документов. И поэтому мой паспорт сразу попал в посольство, после чего они уведомили меня, что clearance займёт еще недельки две-три, после чего я сразу получу свою визу.

Упрощёнка - это здорово, однако мне предстояло ехать в Непал, и проверка явно не собиралась закончится раньше отъезда. Поэтому я попросил, чтобы процедуру приостановили и временно вернули мне паспорт - благо такой сценарий предусмотрен. Посольство вернуло паспорт в "Пони-экспресс", а я лично (не дожидаясь их курьеров) его забрал из их отделения. И смело улетел в Непал.

По возвращению я нашел в своём почтовом ящике письмо, информирующее меня о том, что процедура проверки закончена и виза мне фактически выдана. Офигенно быстро и просто. Всё что осталось - это довести обратно до посольства паспорт, чтобы визу туда вклеили. Опять же это должно быть сделано через службу "Pony Express". Я отдал паспорт нашему офис-менеджеру, та передала его нашему же курьеру, чтобы тот отвез его в "Пони", которые передадут его в посольство. Такая вот многозвенная схема.

Паспорт с визой должен был вернуться ко мне в течение нескольких дней: по сути, остались логистические формальности. Я стал спокойно этого ждать. Прошла неделя, никаких новостей из "Pony" нет. Звоним им сами. Они говорят "да, вот лежит паспорт в нашем отделении, подъедьте, заберите сами".
Чтобы не гонять туда нашего курьера, поехал туда сам. Приезжаю. Там на меня смотрят большими глазами и говорят, что паспорта никакого нет и не было. Офигеваю, начинаю трясьти их справочную, которая меня сюда послала. Выясняется, что в справочной перепутали: они дали старую инфу: еще с тех пор, как я месяц назад забирал паспорт отсюда перед Непалом - тот лежал в этом отделении и это зафиксировано в их компьютере, а тот факт, что я его месяц же назад забрал, девочка в справочной сразу не заметила. На вопросы "а где тот паспорт, что вам сдавали неделю назад" они изумленно хлопают глазами и говорят, что этот случай в их компьютерной системе не зафиксирован.

Офигеваем. Запрашиваем посольство: ребят, вы в "Pony" уже отдали мой паспорт с визой или как? Те говорят, что они его от них и не получали: по-прежнему ждут от нас досылки паспорта, чтобы вклеить в него визу. Таааак. Наезжаем на "Pony", требуем найти паспорт. Те всячески уверяют, что они его и не получали вовсе, утверждают что мы его им не привозили. Тем временем на меня уже давят из Америки - они срочно хотят меня туда.

Вызываем нашего местного курьера. Задаём вопрос, доставил ли он паспорт в "Pony". Тот клянется и божится, что доставил, но документально подтвердить не может - в Пони такая практика, что при повторной досылке паспорта они никаких бумажек в подтверждение не дают.
Ситуация очаровательна: наш курьер утверждает, что паспорт он доставил, "Поники" это отрицают, а никаких документальных подтверждений того, что паспорт вообще существовал - нет. Мне уже смешно: возникает не то что угроза того, что я не поеду в штаты (честно говоря, именно сейчас мне туда совершенно не хочется), а и вообще что паспорт мой потерян с концами, и я, например, останусь без зимнего горнолыжного отдыха.
Проводим ещё один допрос с пристрастием курьера. Тот начинает путаться в показаниях и никак не может ответить на вопрос "почему, если тебе не дали бумажку в "Pony", ты не потребовал, чтобы они расписались в листе доставки?". У меня закрадывается мрачное ощущение, что паспорт потеряли не "Pony", а именно наш курьер. Жётско его прессуем и требуем "делать что хочешь, но паспорт найти". Тот уезжает, говорит что будет разбираться с Пониками.
Вечером того же дня курьер сообщает, что он, якобы, нашел мой паспорт в отделении "Pony-express". Причем в отделении, которое американскими визами не занимается в принципе. Как паспорт туда попал - неизвестно.

Честно говоря, я так и не понял, кто в результате был во всём этом виноват: курьер или "Пони". Разбираться, на самом деле, не охота. Так или иначе, тут все были сильно злы. Но в результате паспорт нашелся, доехал до посольства, там в него вклеили визу и вернули мне. Вот, вчера буквально вернули, не прошло и месяца.
Так что в эту субботу улетаю на две недели в Калифорнию. Вернусь 22го числа.

Отчеты про Непал будут продолжаться, разве что в выходные их, скорее всего, не будет - мне там лететь самолётом, будет не до отчетов.