Габалике испытывала угрызения совести за то, как она вела себя с Томасой после поражения, хотя и ощущала себя неспособной принести извинения. Но каждый камень дворца кричал ей о чувствах Томи, каждый камень был подобен струне, звенящей от напряжения безумной любви девушки. Габалике чувствовала себя в ловушке, но страсть ученицы всё больше закабаляла её, покоряла, убеждала. Она была приятна, так приятна эта преданная, безмолвная страсть, ничего не требующая в плату за своё тепло.
Томи вздрогнула от стука отворившейся двери и вскочила, увидев свою любимую истязательницу.
- Мы скоро уходим, - сухо сказала Габалике, старательно скрывая свои чувства.
- Я готова, - кротко ответила Томи.
- И ты вместе со всеми примкнёшь к нашему ордеру.
- Да, я знаю.
- Мы простили тебя, ты будешь равной среди нас. Но ты что-то должна сделать со своими чувствами ко мне, - всё это Габалике проговорила, не глядя на ученицу, словно вид Томи причинял ей неудобство. – Таких, как ты, среди нас нет. То есть, разное бывало, но после обретения стихии все физические страсти уходили в прошлое, но с тобой этого не случилось. И если ты не справишься со своей страстью, будешь изгнана.
- Это не повредит вам? – робко спросила девушка.
- Будь уверена, что нет, - усмехнулась женщина.
- Тогда я могу уйти хоть сейчас. А вы возьмите Рину, она ведьма и вполне подойдёт на моё место.
- А ты куда денешься?
- Я умру, - ответила Томаса без всякой интонации. – Без тебя я умру.
- Значит, ты не будешь бороться со своей дурной натурой? – надменно спросила Габалике.
- Это невозможно. Я люблю тебя гораздо больше жизни.
- Безмозглая тварь, - процедила женщина. – Ты готова подвергнуть нашу миссию угрозе провала, но ничего не хочешь сделать с собой. Как бы я хотела вышвырнуть тебя!
- Габалике, я уже сказала, что ты вольна сделать это в любой момент…
Каменная Львица не ответила, покорность и преданность Томи ставили её в тупик. Глупая и посредственная девица вынесла уже страшные испытания, унижения, ненависть и одиночество. И сейчас она стояла, низко опустив голову, и была источником убийственного жара страсти. Габалике пробормотала проклятье, она больше не могла этого выносить.
- Твои тошнотворные чувства позорят не только тебя, но и меня! – гневно сказала она. – У меня нет выбора, тебе лучше умереть, чем остаться прежней. Я выбью из тебя дурь!
Томаса покорно ждала решения своей участи.
- Пошли! – презрительно сказала Каменная Львица.
Девушка вышла следом за Габалике и спустилась вместе с ней во двор. Затем женщины покинули территорию дворца и углубились в горы. Они шли довольно долго, наставница хотела измучить ученицу, чтобы заставить ту потерять все защитные механизмы и как можно полнее открыться Силам. Спустя почти три часа изматывающего полубега по скалистой местности Габалике резко остановилась и села на каменную площадку. Близился вечер, сиреневая заря подсветила редкие прозрачные облака, и горы в этом свете казались ещё более мрачными.
- Да, Рина нам подходит гораздо больше, чем ты, - холодно сказала Каменная Львица. – Я привела тебя сюда, чтобы бросить тут.
Томи не проронила ни звука, зато каменное плато, на котором устроились женщины, словно сотрясалось от её страдания и любви.
- Но просто выгнать тебя мало, ты должна быть наказана, - продолжала Габалике. - Я убью тебя ужасной смертью.
Вибрация камня не изменилась, кроме любви и ужаса скорой потери Томи ничего не испытывала, и камень передавал её эмоции в полной мере. Габалике стало не по себе, но она не позволила себе остановиться.
- Так что помолись своим богам или демонам, в кого ты там веришь, - проговорила женщина, вставая.
- В тебя верю, - тихо ответила ученица.
Под действием усилия воли Габалике твёрдая порода стала плавиться под Томасой, и девушка провалилась в вязкую трясину, которая мигом затвердела и сжала тело несчастной в чудовищные тиски. Томи застонала, не отрывая глаз от своей мучительницы, но в её взгляде не было мольбы о помощи. Не было ничего иного, кроме любви.
Острые щипы вдруг впились в схваченное тело девушки, пронзая его едва не насквозь. Кровь хлынула из горла Томи, глаза её вылезли из орбит от боли и давления. Габалике была вынуждена выругаться, гадкая девка не желала бороться! Она не испытывала ни страха, ни гнева, ни обиды. Только любовь.
Каменная Львица топнула ногой, вгоняя Томасу глубоко в недра горы, вплавляя её в породу. Несчастная задыхалась, щипы кристаллов рвали её тело, каменная масса крошила кости. И сквозь эту пытку девушка ощущала стремительное движение вниз, всё глубже и глубже. Неожиданно Томи оказалась в состоянии свободного падения, она вылетела в какую-то огромную полость, глубокую подземную пещеру, озаряемую жутким светом преисподней. Томи успела мельком заметить огненную реку на дне пещеры, а потом рухнула на острый выступ и лишилась чувств от нового приступа боли.
Придя в себя, она попыталась втянуть в себя хоть каплю воздуха, но пещера была наполнена лишь серными испарениями лавового потока. Девушка попыталась отползти от края выступа, чтобы уйти от жара, но на её спину опустилась изрядная тяжесть. Томи вывернулась и испытала вдруг приступ необыкновенного облегчения, словно повеяло свежим горным воздухом. Над ней стояла Габалике и прижимала её ногой к камню.
- Все ведьмы моего направления способны жить в земле, - сказала она, вызывая многократное эхо. – И дышать тем, чем дышит земля. Я вижу, что ты жива, значит, ты не столь безнадёжна, как мне казалось. Иначе бы давно задохнулась.
Томаса и в самом деле с огромным трудом втягивала в себя отравленный воздух, но сознание её не мутилось. И раны на теле больше не изводили её жуткой болью. Похоже, кости остались целы, хотя в это трудно было поверить после того, как стискивал девушку камень.
- Земля не способна убить или ранить нас, - продолжала Габалике. - Причинить боль – да, но не повредить нашим телам.
Она убрала ногу с тела ученицы и села на карнизе, вглядываясь в магматические излияния.
- И я купалась в лаве, - сказала она. – Я полюбила и познала землю до самых её недр. Я плавала в лаве, я сливалась с ней и заставляла просыпаться вулканы. А теперь и ты познакомишься с лавой.
Женщина протянула руку, схватила Томи за волосы и грубо подтащила её к себе.
- Но ведь ты не любишь землю. Ты любишь меня, - сказала она с выражением злорадства. – Поэтому лава всего лишь спалит тебя до золы. Даже не до золы, она расплавит тебя. А возможно, ты испаришься прежде, чем упадёшь в этот поток. Что скажешь?
Томаса продолжала тяжело дышать, она словно не слышала наставницу. Но камень передавал Габалике, что чувства девушки совсем не изменились.
- Ты должна хоть что-то сказать, - с ненавистью произнесла женщина. – Ты собираешься бесславно сгинуть, и тебя все забудут, словно тебя и не было. А я в первую очередь. Говори!
- Что же мне сказать? – прошептала несчастная.
- Почему ты не борешься?! – заорала Габалике, вскакивая. - У тебя же есть талант! Ты принимаешь землю! Почему ты не пытаешься спасти свою жалкую жизнь, ведь это единственное, что у тебя есть?! Твоё тело омерзительно, но ведь ему так больно!! Почему ты не пытаешься спасти себя?!
- Я люблю тебя…
Каменная Львица схватилась за голову. Эти слова, эти трепещущие от чужой страсти камни, эта тряпка под ногами!... Неожиданно Габалике стало душно, она чувствовала себя облепленной этой любовью, точно зловонной грязью. Не выдержав этого, женщина кинулась к обрыву и позволила своему телу упасть вниз. Она врала, говоря о своей власти над жидким расплавленным камнем, это было ей не по силам. Она и не собиралась нырять в поток магмы, в десятке метров от карниза она приземлилась на другой уступ, который словно выпрыгнул из стены. Габалике ожидала криков ужаса, она рассчитывала, что Томаса всё же заставит себя обратиться к своей стихии, хотя бы чтобы спасти её. Но ничего не было, камень больше не издавал жутких вибраций чужого страдания.
Габалике в изумлении поспешила забраться наверх, и увидела, что Томи лежит ничком на уступе. Испугавшись, что дурочка умерла, женщина кинулась к ней, но потом поняла, что ученица в глубоком обмороке. Габалике с разочарованием выпрямилась, коснулась ногой бесформенной кучи и сказала:
- Непробиваема!
Но всё же что-то изменилось, жар заметно убавился. Габалике взглянула на поток лавы и невольно вскрикнула. Магма застыла, она продолжала сиять и двигаться, но не по воле своего течения. Она была холодной и твёрдой, двигала ею чужая сила. И эта сила медленно, еле заметно лепила из лавы изваяние невиданных размеров. Каменная Львица в ступоре взирала, как застывший поток превращается в её изображение. Томаса достигла вершин мастерства, её дух остался активен, когда тело отказало, а разум погрузился во мрак. Это был высший пилотаж, и Габалике признала это. Она осторожно перевернула Томи на спину и стала приводить ученицу в чувства.
- Габа… - прошептала девушка.
- Я здесь, - ласково, почти материнским тоном проговорила женщина.
- Ты не погибла?
- Нет, со мной всё в порядке. Ты молодец, спасла меня.
- Да? – Томи подняла голову, а потом протянула руки и обняла любимую. – Ты больше не ненавидишь меня?
- За что же? – искренне удивилась Габалике. – Ведь ты превзошла меня.
Томаса не обратила внимания на её слова, и камень снова зазвенел, застонал от силы её любви. Но Габалике больше не хотелось сопротивляться ей.