Глава 7. Потомки.

Арвин лично сопровождал Ника. Толпа отстала, не решаясь идти рядом с Королем, королевские рыцари скакали в почтительном отдалении. Возница (которого, как выяснил Ник, поражаясь жизненной иронии, звали Фрэнком), казалось, остолбенел от чести находится рядом сразу с двумя легендарными личностями, однако с поводьями справлялся, и уже вскоре их процессия въехала в ворота Города.
Нерукотворный. Слово, пришедшее первым на ум Нику.
Этот город строили не люди, и это было видно. Не смотря на внешнее сходство с средневековой архитектурой, постройки в Городе выглядели так, будто их целиком отлили из расплавленного камня. Ни гвоздика, ни кирпичика.
Больше всего Ника поразили башни, созданные из мутного стекла. Именно их Ник заметил издали, но и представить себе не мог, что они настолько красивы. Солнечный свет проникал к ним внутрь, и там как будто бы застывал, заставляя башни мягко светиться. Арвин объяснил Нику, что эти башни - своего рода солнечные аккумуляторы. Они освещали Город ночью, давали в окружающие дома тепло.
Они ехали по асфальтированным улицам Города (во всяком случае Нику было привычнее называть этот сплошной камень асфальтом), и Ник с раскрытым ртом смотрел по сторонам.
Одноэтажные кузницы, пекарни, магазинчики, еще какие-то здания, назначения которых Ник не мог понять. По дорогам ездили деревянные повозки, вроде той, на которой ехал Ник, а так же запряженные лошадьми металлические корпусы электромобилей. На площади в центре города, перед дворцом (о да, дворец здесь был, и был он чудовищно красивым произведением из стекла и камня) раскинулся огромный рынок, где толпа торговцев уговаривала что-либо купить толпу прохожих.
Видя Арвина люди ликовали. Вполне искренне.
Ник смотрел на Короля-мага с гордостью. Его сын, пусть не родной, сумел завоевать такую любовь народа. Сумел стать настолько великим правителем, что, Ник не сомневался, все эти люди с удовольствием бы отдали жизнь за своего короля.
Арвин, а вслед за ним и повозка с Ником, въехали в ворота дворца.
- Сейчас устроим пир! - весело сказал Арвин, когда шум Города остался за спиной.
Во внутреннем дворе замка было очень тихо и спокойно. Посыпанные гравием дорожки петляли по царству цветов и деревьев. Тихонько что-то мурлыча себе под нос старый садовник подстригал куст роз. Недвижимыми колоннами, гармонично вписываясь в общий ландшафт, вдоль основной дороги стояли рыцари-стражники.
Арвин спустился на землю, Ник, повинуясь кивку Короля, тоже выбрался из повозки.
- Не надо пир. Мартин погиб. - выдавил из себя Ник. - Когда вел меня...
- Я знаю. - Король-маг помрачнел. - Знаю. Так и должно было случится. Он это знал тоже.
Ник удивленно посмотрел на Арвина. Король, махнув рукой, приглашая следовать за ним, зашагал по дороге, ведущей к главному входу во дворец.
Они прошли по коридорам, поднялись на несколько этажей и вошли в маленькую, но уютно обставленную комнату. Ник понял, что это и есть царские покои. Арвин указал Нику на кресло возле небольшого стола, сам сел напротив.
- Вина? - спросил Король-маг. И, усмехнувшись, добавил - Постапокалиптический урожай...
- Нет, спасибо. - ответил Ник. - Арвин. Что это за "тот, кто придет"? Скажи мне, что тебе от меня нужно.
- Папа...
- Я не отец тебе! - резко перебил его Ник. - Я был твоим отцом всего два с половиной месяца! Да и то, приемным отцом.
Арвин тяжело вздохнул.
- Ты сделал меня тем, кто я есть. Именно благодаря тебе в этом городе живет столько людей... Так что ты для меня был и будешь отцом всегда.
- Что я сделал? Что тут происходит? - Ник вскочил. - Арвин, я ничего, слышишь, НИЧЕГО не понимаю в том, что стало с моим миром!
Король-маг посмотрел на него грустным взглядом. Ник только сейчас понял, насколько же этот, великий и могучий, правитель остатков человечества стар. Ему было не больше шестидесяти, у него было крепкое телосложение, но по лицу и глазам было видно, насколько сильно он устал от своего могущества, своей ответственности.
- Ты все поймешь, Ник.Иначе мы с тобой здесь бы не сидели... Нас бы вообще не было. Ты поймешь, Ник. Хочешь знать, что мне от тебя нужно? Ладно. Посмотри на этих людей. - Арвин указал на окно, за которым виднелся рынок. - Где они живут? В средневековье? Вот такое будущее у человечества - вечное средневековье? Ибо нет уже ресурсов, с помощью которых можно было бы прогрессировать. Пока помогает колдовство, но большинство колдунов уже состарились и умерли. Оставались мы с Мартином, ну а теперь я один. Ну выдержу я десяток-другой лет, а дальше что? Дальше человечество превратится в то, чем сейчас стал Белый лебедь. Дикари. Каннибалы. А потом люди вымрут.
- И что ты предлагаешь? И причем здесь я? - не выдержав, спросил Ник.
Вздохнув, Арвин продолжил.
- Мне нужна твоя помощь в том, что один я сделать не смогу. Внутри тебя скрывается сила, равная моей. Вместе мы сможем... - он прервался, отхлебнул вина прямо из бутылки. - Ник, вместе мы сможем перенести всех людей назад. Далеко назад. За тысячелетия до наступления нашей эры. И там человечество смогло бы вновь развиваться. Так уже было... Я знаю. Мы - потомки самих себя. И именно в этом мне нужна твоя помощь, папа.
Ник молчал очень долго. Силился понять происходящее. Нет, это уже не напоминало мечту мальчишки. Совсем не напоминало.
- Так давай сделаем это. - наконец сказал он.
- Можно подождать. Десять, двадцать а может и тридцать лет. Я выдержу.
Ник покачал головой.
- Нет... сын. Столько всего произошло... Я устал. Вчера я обычный биолог, а сегодня я нахожу истлевшие кости жены и постаревшего сына. Нет. Давай с этим покончим.
- Хорошо. Это твой выбор.
Арвин хлопнул в ладоши. Все вокруг померкло, а через мгновение Ник понял, что они находятся на кухне в их квартире в Викториале. На столе стояла недоеденная банка тушеного мяса.
- Здесь все началось. Скажи, когда будешь готов. - резко севшим голосом сказал Арвин.
Ник посмотрел ему в глаза.
- Сын. Только не переноси меня вместе со всеми. Ты можешь отправить меня в день окончания двадцатилетней войны?
Король-маг помрачнел еще больше.
- Да... И это я тоже знал... Знал, что ты это попросишь... Да, папа. Так и должно быть... Так и будет.
- Тогда я готов.
Они слились в долгом и крепком объятии. Затем Арвин взял Ника за руку.
- Увидимся через тысячилетия. Я люблю тебя, папа.
- И я люблю тебя, сын.


Эпилог. Тот, кто пришел.

Ник стоял на том же месте. Электрическая лампочка заливала кухню теплым светом. На плите стояли две исходящие паром кастрюльки. Пахло вкусно.
Ощущение уюта наполнило Ника с головой. Резко навалилась усталость, хотелось наконец лечь и поспать в своей кровати. Но еще не время.
Он выглянул в окно. Да, вон он бежит... Не успевает. Нет, никак не успевает...
Не быстрым шагом он прошел в спальню. Арвин спал в колыбели. Рядом с ней тихо сидел маленький мальчик Мартин.
- Ой, здравствуйте! - вскочил он.
- Тсс. - приложив палец к губам, улыбнулся Ник. - Я пришел. И я еще приду, Мартин.
В последний раз поцеловав спящего сына, Ник сосредоточился. Внутренним взором он увидел весь дом. Чувствовал смутное беспокойство людей. Видел любимую, что спускалась по этажам вниз.
Он знал, что её не спасти. Но он должен был попытаться. Так уже было.
Миг - и он стал вспышкой Силы.
Той силы, что должна была большей частью влиться в тело сына.
Той силы, что толстой струей ударила в мальчика Мартина и лишила его сознания.
Той силы, что пытаясь дотянуться до Киры, по чуть-чуть оставаясь во всех на своем пути.
Той силы, что сохранила сороковой дом Тринадцатой улицы почти невредимым.
В тот же миг Викториал содрогнулся от взрывов...