Journals.ru - Взгляд из тени

Часть 2. Сунт.

1.
- Лорд Вейдер, обнаружены четыре недавних кострища. Возможно, ещё кто-то успел спастись?
Ситх на секунду замер, к чему-то прислушиваясь.
- Я не чувствую следов присутствия людей. Скорее всего, это дантари.
Молодой капитан недоуменно нахмурился:
- Прошу прощения, кто такие дантари?
- Аборигены. Идите за топливом, здесь мы заночуем.
Принцесса, разнообразия ради, на этот раз осталась помогать ситху строить навес. Пришедшую в полную негодность палатку выбросили, и теперь приходилось почти каждый вечер тратить время на эти примитивные сооружения. После того как хворост был собран, навес установлен, а ужин сварен, Лейя решила кое-что для себя уточнить:
- Лорд Вейдер, вы сказали, что дантари – аборигены. Но разве Империя их не уничтожила?
Ситх повернул маску к ней:
- Откуда вы это взяли?
- Да вы же и сказали. Тогда ещё, на развалинах их поселения. Что они помогли джедаям и были за это вырезаны клонами.
- Джедаям помогали поселенцы. Местные дикари, дантари, в наши дела не вмешивались.
Лейя сосредоточилась на ужине. Сила побери этого ситха, вечно она с ним чувствует себя глупой девчонкой!
- Так вот как повстанцы фабрикуют свою пропаганду! – поддел капитан. Что ж, сам напросился. Принцесса восхитилась:
- «Фабрикуют пропаганду»?! О нет, куда уж повстанцам тягаться в этом с Империей! Простой трансляции последних новостей вполне достаточно, чтобы люди пошли под знамя Альянса.
- И кто идёт? Предатели, контрабандисты, преступники... – Капитан не сдержал гримасы. – Что проку от такого пополнения, раз все ваши удачи основываются исключительно на наших промахах!
- Использовать промахи врага – тоже талант.
- Талант тех, кто не отваживается на открытый бой! – истинно имперское презрение.
- Открытый бой? – Лейя язвительно рассмеялась. – О, да, нет ничего благороднее, чем задавить врага численным перевесом!
- Ну, разумеется! Измена, воровство и теракты гораздо более благородны и оправданны, ведь это совершается во имя, – Сунт насмешливо возвёл глаза к небу, – демократии!.. Ваш Альянс всего лишь жалкая кучка обделённых властью политиков, различных проходимцев и расходного материала – наивных дураков, верящих во всю эту республиканско-демократическую чушь…
Лейя взвилась:
- А зато Империя – государство безгласных рабов, которые предпочитают клетку и миску с кормом свободе личности! И которыми вертит, как хочет... – внезапно она осеклась и взглянула на сидящую поодаль безмолвную чёрную фигуру. Вейдер в упор смотрел на неё сквозь линзы маски, и от тяжести этого взгляда Лейе стало не по себе. Ни жеста, ни слова. Но было отчётливое ощущение, что, скажи она хоть что-то непочтительное об Императоре, её размажут по камням. Или придушат. В общем, убьют. А умирать не хотелось, особенно так глупо. И поэтому… Принцесса закусила губу, глубоко вздохнула и разжала кулаки. И закончила совсем не так, как намеревалась. – …Как хочет любой, кто дорвётся хоть до кусочка власти.
Кажется, Сунт всё понял. Ну и пусть. Они ещё поплатятся...
Лейя поднялась и, не дожидаясь ответа, прошествовала под навес – спать. Но спать не хотелось. Этот имперский капитан - он ей спутал все планы! С одним-то ситхом справиться почти невозможно, а тут ещё и этот... спорщик рядом. Принцесса нахмурилась: он появился уже после её побега, скорее всего, пришёл с Таркином. Хотя Вейдер к нему явно относится как к своему подчинённому... Вероятно, один из его офицеров, оставшихся с командиром на Звезде Смерти. Что интересно, он ведь ситха совсем не боится, то есть боится, но не сильнее, чем обычного командира. Либо этот Сунт на редкость смел, либо... либо Вейдер... не настолько чудовище, как ей казалось...

***
Мокрое платье сковывало движения, струйки воды стекали по спине, кожа под мокрыми волосами отчаянно чесалась. Моросил дождик. Ничего особенного, просто мелкий тёплый дождик – когда-то она даже любила такую погоду, когда лес наполнен невнятными шорохами и трепетанием листьев, а по небу ползут неторопливые тучи... Пальцы соскользнули, и Лейя съехала вниз до прежней опоры. Находящийся выше капитан оглянулся, она отрицательно качнула головой и снова полезла вверх, цепляясь за мокрые камни.
Надежды на передышку наверху не оправдались - похоже, эти двое уже успели отдохнуть, и едва принцесса наконец догнала их, Вейдер повёл всех дальше. Последняя более-менее приличная тропа давно осталась позади, и им уже который день приходилось вновь пробираться по бездорожью, которое ситх отчего-то счёл кратчайшим путём. Принцесса поглядела вперёд: блестящий шлем Вейдера мелькал уже где-то далеко за стволами, слегка сутулящийся силуэт капитана - гораздо ближе. Тоже начал отставать, несмотря на всю свою выносливость. Немудрено, всё-таки нормальный космолётчик, а не штурмовик и не ситх какой-нибудь.
Догнав офицера, Лейя поинтересовалась:
- Капитан Сунт, вы всё еще считаете рациональным подобный путь "напрямик"?
- Считаю, ваше высочество.
- Вот как. Но разве вы не находите, что по дороге мы дошли бы гораздо быстрее и с меньшей затратой сил? Даже несмотря на петли.
- Вероятно, нет, раз Лорд Вейдер выбрал этот вариант.
- Лорд Вейдер тоже человек и мог ошибиться в расчётах.
Офицер снисходительно глянул на неё и усмехнулся:
- Принцесса Органа, он, конечно, человек. Но мне слишком часто доводилось видеть, как его, казалось, бессмысленные приказы приводили к победе, а излишняя требовательность к людям позволяла в бою им выжить. Поверьте, этот человек всегда знает, что делает, и обладает развитой интуицией. Если он избрал более трудный путь, значит, на то есть веские причины.
- Видимо, вы очень ему преданны, - Лейя не пыталась скрыть удивления, - и во всём доверяете. Но почему? Вейдер известен тем, что не ценит жизни подчинённых. Не боитесь быть задушенным любимым командиром?
Капитан раздражённо вздохнул и прибавил шагу. Принцесса пожала плечами: мрачная репутация ситха была всем известна. Если этот Сунт не хочет принять очевидное, какое ей дело?

2.
Они спускались вниз по тропинке. Нет, какое это всё же удовольствие - идти по дороге, проложенной кем-то другим! И пусть ноги скользят по раскисшей земле, с неба по-прежнему моросит дождик, а растительность так же цепляет за подол, - всё же, право, так приятно для разнообразия шагать вниз по пологому склону!.. Впереди открывался простор: острова леса ближе к волнистому горизонту стекались в огромные массивы, которые прорезались лезвиями озёр, а сверху - сверху было небо... Вымощенное брюхастыми тучами, открывавшими иногда в просветах ярко-белый верх, оно громадным куполом накрывало мокрую землю. Мягко касалось лапами дождей, окутывало по горизонту лёгкой дымкой, балуясь, подмигивало щёлками солнечных лучей и глядело, глядело, глядело на раскинувшийся под ним дикий мир, неуловимо меняя выражения на своём громадном, сотканном из бегущих вразнобой облаков лице...
Вейдер впереди остановился и что-то стал рассматривать в долине. Потом глянул на подошедших спутников:
- База уже видна.
Лейя встрепенулась:
- Где?..
Сунт нашёл первым:
- Вон, правее... Похоже на группу камней. Интересное расположение - постройки хорошо замаскированы, даже посадочную площадку с воздуха сразу не заметишь.
- Ничего странного, мне говорили – это обычный стиль контрабандистов, - пожала плечами принцесса.
Офицер ухмыльнулся:
- Вероятно, поэтому повстанцам она так понравилась. Я имел в виду другое: строили-то колонисты. И их поселение так удалено от космодрома... Зачем им было скрываться?
- Поселенцы промышляли пиратством, - пояснил Вейдер.
- Их убили из-за пиратства? - Принцесса недоверчиво обернулась к чёрной фигуре. - А как же джедаи? Вы мне сказали, что поселенцев уничтожили из-за того, что те отказались выдать джедаев!
Сунт пожал плечами:
- Ну и что?
Лейя возмущённо воззрилась на него:
- Как что? Джедаи были защитниками закона в Галактике, они бы никогда не поддержали пиратов!
- О, ваше высочество, - рассмеялся капитан, - вы слишком всё идеализируете. Когда спасаешь свою шкуру, не очень-то станешь разбирать, у кого бы спрятаться. Тем более что поддерживать мир и порядок в Империи они были не обязаны, скорее, наоборот.
Принцесса оглянулась на Вейдера. Ситх стоял, развернувшись к ним, и, вероятно, с интересом наблюдал за перепалкой.
- И пираты так с ними подружились, что отказались выдавать вам?
Ответил Сунт.
- А что? Джедаи прекрасные воины и пилоты, к тому же враги существующего режима. Их помощь была весьма ценна для людей вне закона. К тому же, возможно, поселенцы просто побоялись признаться, что укрывали их.
Представив сцену между пиратами и Вейдером, Лейя хмыкнула: "Да уж..."
В наступившей паузе ситх развернулся и зашагал дальше. Передышка закончилась.

3.
Этот лес был другой - более светлый, состоящий из высоких деревьев с редкой кроной и густой чащи подлеска, перемежающийся полянами, где в высокой траве паслись какие-то крупные шаакоподобные животные. Эти животные отличались острым слухом и не подпускали человека близко, что вместе с прорезавшими заросли тропинками наводило на мысль, что лес обитаем. Лейя была уверена, что они ещё увидят аборигенов, и гадала, мирной ли будет встреча.
На ночёвку расположились в лесу, подальше от разных травоядных. Как обычно, капитан и Лейя разбрелись в разные стороны за хворостом, а Вейдер остался охотиться. Вообще-то охотой это занятие назвать было сложно: первая же съедобная живность в пределах его досягаемости падала замертво, оставалось лишь принести и приготовить.
Ужинали в молчании. Ощущение скорой развязки напомнило всем троим об их статусе и лишило отношения подобия близости, возникшего во время трудного перехода. Перемирие истончалось... А у Лейи до сих пор не было никаких задумок, позволивших бы ей выйти победительницей из будущего противостояния. Оставалось надеяться на счастливый случай и свою находчивость.
Поднявшись утром, Лейя с досадой заметила, что проспала: капитан встал раньше и, судя по отсутствию фляг, отправился на поиски воды. Принцесса решила немного прогуляться перед завтраком и, покосившись на Вейдера, направилась в сторону предполагаемого источника. Ситх полусидел в сооружённом им с вечера "кресле" из разлапистой ветви и на её уход не отреагировал - то ли задумался, то ли ещё спал. Мимолётно порадовавшись, что для здорового сна ей не нужна специальная мебель, Лейя скрылась в зарослях. Подлесок то становился гуще, то редел, открывая полянки, образовавшиеся от падения какого-нибудь древесного патриарха. Принцесса с интересом разглядывала этот двухэтажный лес, странную лиловую траву на полянках, чутко прислушивалась к незнакомым звукам. Наконец на дне небольшого оврага отыскался ключик с холодной водой. Умывшись и напившись из горсти, Лейя пошла вниз по течению. Идти пришлось довольно долго, поскольку больше тропинок не встречалось, а густые заросли на берегу отбивали всякую охоту лезть напролом. Вдобавок овраг начал уводить в сторону от нужного направления. В очередной раз проклиная свою беспечность, принцесса приготовилась продираться сквозь прибрежную чащу, когда наконец показалась долгожданная тропка. Выбравшись из оврага, тропа повела её в нужном направлении; привычно уклоняясь от веток, принцесса быстро шагала по ней. Вдруг какой-то подозрительный шорох заставил её остановиться. Прислушалась. Звук повторился. Словно камешки скатились под чьей-то ногой... обрыв там, что ли? Осторожно прошла вперёд и замерла, скрытая листвой. Впереди открывалась полянка, а посредине, как раз поперёк тропы, темнела яма. Примитивная яма-ловушка для зверья, наверняка с кольями внизу – такие делают первобытные существа. И кто-то там шевелился... Зверь? Абориген?
Несколько шагов, минута ожидания – и наконец можно разглядеть голову… плечи карабкающегося вверх человека… Ба! Так вот куда пропал наш бравый капитан! Ну что ж, не одним принцессам, в конце концов, в ямы падать!
Внезапно голова исчезла из виду, зашуршали камешки под съехавшим обратно телом и послышался приглушённый то ли вздох, то ли стон. Лейя насторожилась: что-то неладно. Торопливо отведя ветки, подошла ближе… на дне, среди неровно упавших кольев, корчился от боли человек в серой форме и, волоча ногу, пытался ползти.

Первым порывом было броситься на помощь. Принцесса не шелохнулась. Порыв прошёл. Действительно, чего ради? Перед ней лежал враг. Лейя застыла в нерешительности: вот он, её шанс... Уйти и промолчать? Но Вейдер не потерпит неопределённости, он будет искать. И найдёт.
Убить?..
Почему бы и не сейчас? Рано или поздно всё равно придётся.
Она подошла к яме, из-под ноги скатилось несколько камешков. Лежащий внизу не шелохнулся. Как просто. Нужно лишь обрушить край, и он задохнётся под осыпью. Одним врагом станет меньше…
Лейя принялась было за дело, но замешкалась: оружие. Ей необходим бластер Сунта! Но, ещё раз прикинув высоту и колья внизу, передумала: судьба капитана её не прельщала. Что ж, ничего не поделаешь. Возможно, на базе что-нибудь подходящее найдётся…
Оказалось, раненый был в сознании: когда на него обрушилась созданная стараниями принцессы мини-лавина, он зашевелился, закашлялся и, выбравшись из-под осыпавшейся земли, с надеждой посмотрел наверх. И встретил взгляд Лейи. Судя по тому, как посуровело его лицо, в намерениях принцессы Сунт заблуждался недолго. Не спуская с неё глаз, капитан, стиснув зубы, отодвинулся подальше от края ямы и потянулся за бластером.
Лейя развернулась и быстро побежала по тропе туда, откуда пришёл капитан. Душила досада: это ж надо, упустить такой шанс! Теперь не миновать объяснения с Вейдером… Было сильно не по себе.
Из-за собственного взволнованного дыхания или из-за чего ещё, только принцесса не расслышала характерного шума респиратора и на повороте со всего маху врезалась прямо в вейдеровские доспехи. Буркнув что-то неразборчивое, ситх резко отодвинул её от себя:
- Где капитан?
- Там… Быстрее, он ранен!
Вейдер, отстранив её, стремительно зашагал вперёд, проламываясь сквозь переплетённые ветви. Лейя бежала сзади и на ходу рассказывала про услышанные стоны, яму-ловушку и упавшего туда Сунта; про свои попытки, гм… помочь она благоразумно решила промолчать. До места добрались быстро. У обрыва ситх приостановился и, примерившись, аккуратно спрыгнул вниз, минуя колья. Лейя наблюдала сверху, как Вейдер быстро осматривает раненого, и с тревогой прислушивалась к их разговору. Нет, вроде ничего подозрительного… Любопытно, как они будут выбираться.
Ситх с полминуты помедлил, принимая какое-то решение, затем встал, подобрал флягу с водой и (у принцессы отвисла челюсть) спокойно запрыгнул обратно на край ямы. Чуть меньше трёх стандартных метров. Невероятно!! Человеку не под силу такое! Впрочем, одёрнула себя принцесса, может, Повелитель Тьмы иной расы – это многое бы объяснило… хотя…
Вейдер, сделав ей знак следовать за ним, пересёк полянку.
- Но… а как же капитан?
- Если хотите, можете остаться здесь.
Лейя не хотела. Ситх, подождав её, развернулся и вошёл в заросли, как камень в воду. Принцесса, оглянувшись, поспешила следом.

4.
Тропа, расширяясь, сбегала по пологому склону. Кое-где на стволах попадались затёсы и странные знаки, и ещё какие-то узоры из параллельных надрезов; заросли поредели, поваленные стволы белели обломанными ветками – всё указывало на приближении к жилью разумных существ. Наконец, впереди за деревьями замаячили какие-то постройки.
Принцесса с опаской посмотрела на Вейдера, мерно шагавшего по тропе:
- Мы что, идём прямо в поселение аборигенов?
- Да.
- Что вам нужно от этих дикарей?
- Помощь.
Лейя встала как вкопанная:
- Что-о-о?! – Может, она ослышалась?
- Что вас так удивило?
Пришлось прибавить шагу, чтоб догнать ушедшего вперёд ситха.
- Помощь? Вам?!
- Почему - мне?
- Но… - себя нуждающейся в помощи она явно не считала. – А кому же…
Вейдер резко развернулся:
- Кому же?
Едва не врезавшаяся в доспех принцесса испуганно отпрянула от нависшей над ней фигуры. Ситх ждал ответа. Лейя молча разглядывала своё отражение в линзах маски. Нет, это невозможно. Он же людей за малейшую провинность душит, это все знают… что ему какой-то невезучий солдат? Во всей Галактике слова «Дарт Вейдер» и «бессердечность» значат одно и то же!
- Так кому нужна помощь?
И чего он добивается?!
- В чём вы меня хотите убедить, играя в милосердие?! Вы не можете хотеть спасти Сунта, вы же этих сунтов пачками душите! Да вы…
- Молчать!
Вдох. Выдох. В тишине звук механического дыхания слишком громкий.
- Убеждать вас? Смешно. Бессмысленно убеждать в чём-то существо, готовое отрицать любой реальный факт в угоду своим предрассудкам.
- Да как вы…
Вейдер наставил на неё палец:
- Молчать! Ваша фальшивая забота о капитане не скрыла от меня попытку его убить! – Она обмерла. – Я оставил вам жизнь. Не вам обвинять меня в жестокости и лицемерии.
Ах, п-подонок! Тварь! Палач!! И он ещё смеет её в чём-то упрекать! Он, чьи руки по плечи в крови!.. Принцесса в бешенстве качнулась вперёд, желая вцепиться… да хоть в маску, сорвать её к хаттовой бабушке, глянуть в глаза этому чудовищу! Вдруг воздух уплотнился, стало нечем дышать; навалилась слабость, и Лейя была вынуждена опуститься на землю. Ну, вот и конец… Но потерять сознание ей не дали. Внезапно горло отпустило, стало можно дышать. Пятна перед глазами поредели, и принцесса осознала, что стоит на коленях перед Вейдером. Кое-как поднялась, стараясь не глядеть на ситха. Её грубо развернули и велели идти вперёд. В ушах звенело, ноги дрожали.
Как же она его ненавидела…

***
Лейя гордо ехала на носилках в окружении отряда охотников-дантари. Два рослых коренастых дикаря, служивших ей транспортом, довольно резво бежали по тропе, будто и не замечая её веса. Разрисованная под штурмовиков «свита» двигалась сзади и спереди, а когда позволяла местность – и по сторонам.
Дантари оказались людьми, только более коренастыми, высокими и с грубыми чертами лица. Удивительно, что ещё встречаются в Галактике народы человеческой расы, стоящие на столь низком уровне развития. Эти были настоящими дикарями: охотились на дичь с костяными копьями и любую технику считали чудом. Но попадавшие к ним куски металла и простые предметы обихода использовали весьма охотно. Хоть порой и странным образом.
Подходя с Вейдером к становищу, она никак не ожидала встретить тут верных подданных Империи. Дикари гурьбой высыпали к ним навстречу, окружили и, сев на корточки, принялись забавно кланяться, на ломаном языке выкрикивая слова приветствия «избавителям со звёзд». Тела многих мужчин были украшены изображениями шагоходов, деталей амуниции, шестерёнок и прочей символики Империи в таких сочетаниях, что принцесса только диву давалась. Вейдер принял знаки почтения и преданности как само собой разумеющееся и тут же начал раздавать приказы. Часть жителей спешно занялась жильём для почётных гостей, часть побежала с поручениями, а десяток мужчин вместе с Лейей были отправлены к месту ночёвки с наказом без капитана не возвращаться. Попытка принцессы возмутиться была проигнорирована, как и жалобы на усталость и плохое самочувствие. Точнее, как раз жалобы эффект возымели: кто-то из дикарей её понял и позаботился, чтоб гостье было удобно.
Рысцой да на чужих плечах обратный путь показался на удивление коротким. На месте ночлега старший отряда разослал часть охотников в трёх направлениях – как удалось понять из его объяснений, на проверку остальных ловушек, – а остальные продолжили путь к той самой яме. Вот почему их отправилось так много, поняла принцесса. Совместили спасательный рейд с охотничьим. Практичные ребята.
На поляне её ссадили и жестами послали вперёд – на переговоры, усмехнулась она про себя. Прислушалась: из ловушки не доносилось ни звука. Вряд ли капитан успел умереть, скорее, услышал их прибытие и затаился. А вдруг увидит её и пристрелит?! Поводов-то достаточно!.. Лейя остановилась на безопасном расстоянии:
- Капитан Сунт, вы меня слышите?
Молчание.
- Капитан, Лорд Вейдер нашёл аборигенов и отправил отряд вам на помощь. Он приказал мне доставить их сюда. Прошу вас, не стреляйте!
Тишина. Может, он без сознания?.. Принцесса осторожно заглянула вниз. На неё смотрело дуло бластера. Она махнула стоявшим позади, те приблизились к краю, с опаской глядя в яму. Человек внизу кивнул и убрал оружие.