История эта произошла в небольшом городке, который можно смело назвать самым необычным из всех. А связано это было с присутствием магии в повседневной жизни, и это присутствие абсолютно никого не удивляло. Именно здесь в главной городской газете "Глас Нерона" работал уже целый месяц молодой и перспективный журналист Том Гарольд. Он переехал в город совсем недавно и еще не успел свыкнуться с местными традициями, но зато удачно сдал в печать целых три небольшие статьи. Этот факт делал его необычайно счастливым и довольным собой.
Однажды ранним утром его вызвал к себе "его величество" главный редактор Нерон Хардли. Не успел Том переступить порог кабинета, как Нерон без лишних слов перешел к делу:
- Том, мальчик мой, мне нужна хорошая статья. Рейтинги надо держать высокими, - сказав это, Нерон заржал во весь голос.
- С удовольствием, мистер Харди. На какую тему нужна статья?
- На злободневную, Томми. Мне сообщили, что в восточном районе города живет сумасшедшая ведьма, которая летает на кресле. Ну, это, как ты понимаешь, ни в одни ворота не лезет. Так что мигом отправляйся туда и возьми у сбрендившей старухи интервью. И запомни, статья должна быть готова завтра утром, чтобы вышла в печать вечером. Не подведи меня, Томми.
Том понял, что это его шанс прославиться, взял у секретарши адрес и быстрым шагом направился к выходу.
В дороге он судорожно вспоминал все, что ему было известно о ведьмах: не очень приятный внешний вид, всклокоченные волосы, мрачные дома, в услужении либо волк, либо черная кошка - вот, что удалось вспомнить из сказок, которые ему читала мама в детстве. Через час такси затормозило у небольшой калитки, поросшей красивыми желтыми цветами.
Том огляделся и в нерешительности спросил у таксиста, приехали ли они по адресу. Ему не верилось, что это именно то место, где может обитать ведьма. Таксист посмотрел на него, как на марсианина, назвал сумму и постарался побыстрее выпроводить Тома из машины.
Ничего не оставалось делать, как стучать в калитку. К неописуемому удивлению Тома, калитка сама открылась, пропуская ошалелого гостя внутрь. Дальше его ждала новая порция потрясений: большой ухоженый сад с красивыми растениями и деревьями и уютный двухэтажный дом с желтой черепицей. Он медленно пошел по тропинке, ведущей к дому, при этом не забывал оглядываться по сторонам и продолжать удивляться. Вокруг было много разных удивительных растений, но самое интересное, что во всем этом разнообразии преобладали желтый и синий цвета, что делало панораму немного нереалистичной. Подойдя к входной двери, Том немного помедлил, а потом нерешительно постучался. Через пару минут дверь медленно открылась, а за ней оказался..., нет, не черный кот и тем более не волк. За дверью стоял огромный белый кролик, ростом с невысокого человека. У него было очень суровое лицо, а на шее красовалась черная бабочка.
- Сэр, - протяжно сказал кролик, пытаясь выудить из Тома хоть какое-то слово, так как тот стоял бесшумно с открытым ртом.
Том понял, что ему надо что-то сказать, но на ум ничегошеньки не шло.
- Я, я, ну я пришел к мисс Цветик.
Смерив непутевого уношу с ног до головы, кролик снисходительно попросил следовать за ним. Он повернулся и начал прыгать по коридору, при этом смешно покачивая своим белым хвостиком. Ну а Тому ничего не оставалось, кроме как быстрым шагом следовать за своим провожатым.
Через несколько минут кролик остановился у массивной черной двери, попросил подождать и пропал на несколько секунд. Затем снова появился перед взором Тома и деловито объявил:
- Хозяйка ждет вас.
Том нерешительно прошел через дверной проем и оказался в просторной светлой комнате, уставленной изысканной мебелью и с витражными окнами на всю стену. В середине этой роскошной комнаты располагался камин, около которого расположились два кресла. В одном из них сидела миловидная старушка лет семидесяти в желтом передничке и неотрывно вязала. Том подошел поближе. Она, не отрываясь от вязания, предложила ему сесть. Затем, довязав ряд, отложила вязания и подняла на него свой взор. В глазах старушки был какой-то задорный огонек.
- Ну что, милок, что предпочитаешь? Чай или кофе?
- Чаю, если вас не затруднит, - сказал в нерешительности Том.
- Я так и думала, - промолвила старушка, взмахивая рукой перед носом парня.
Вдруг откуда не возьмись, перед ним возникла чашка с душистым мятным чаем.
- С чем пришел? - спросила она, не обращая внимания на явную панику во взгляде юноши.
- Меня зовут Том Гарольд. Я журналист в городской газете и хотел бы взять у вас интервью. Конечно, если вы не возражаете, - поспешно добавил он.
- Отчего же, совсем не против. Мне даже интересно. Так что можешь смело задавать свои вопросы. Только перед этим отведай моего чая, он поможет тебе успокоиться.
Том неуверенно взял чашку и сделал небольшой глоток. Это был самый невероятно вкусный мятный чай в его жизни. Горячая жидкость разлилась по всему телу, прогоняя тревогу и неуверенность.
- Большое спасибо, чай невероятно вкусный, - сказал Том спокойным голосом. Ведьма только усмехнулась.
- Наверное, начнем интервью с самого начала. Когда вы стали ведьмой?
- С самого рождения. Мои родители сразу поняли, что я отличаюсь от своих сверстников, сообразили что к чему и сразу начали присматривать мне наставницу. Понимаешь, считалось, что без наставницы хорошей ведьмой стать очень сложно, хотя я совершенно другого мнения. Но тогда мое мнение никого не интересовало, так что в скором времени я попала к мадам Давур, великой и грозной, как она любила себя называть. Мне повезло, ведь она так же, как и я, не принимала во внимания старые вышедшие из моды правила воспитания ведьм. Так что мы с ней быстро нашли язык. Я пробыла у нее в учениках 15 лет и за это время научилась всему, что знаю и умею.
- И часто вы применяете свое мастерство в повседневной жизни?
- Ну по мелочи каждый день, а вот к крупному колдовству я прибегаю изредка. Мне больше нравятся маленькие шалости. Как ты заметил, в моем саду очень много желтого и синего цвета, я их очень люблю и пытаюсь окружить ими себя почти везде. Вот и вышло, что однажды я наколдовала соседям деревья с ярко-желтыми листьями и синими плодами. Как оказалось, хозяева были не местные и не оценили моего таланта. Сначала они пришли с жалобами ко мне, но после того, когда над их домом появилась двухцветная радуга, решили быстренько съехать подальше от сбрендившей старухи, как они меня прозвали. Странные люди, шуток не понимают.
Том оторвался на секунду от своих записей и внимательно посмотрел на мисс Цветик. Она мирно улыбалась ему. Парень не растерялся и улыбнулся в ответ.
- А у вас есть в подчинении черная кошка или волк.
-Нет, что ты, милок. С этими животными слишком много хлопот. А вот мой компаньон Кроль идеально подходит мне. Я с детства любила кроликов, и когда повстречала его, сразу же пригласила себе в помощники. Так и живем вместе уже 30 лет. В какие только передряги мы с ним не попадали, но всегда находили выход.
- А это правда, что вы летаете в кресле?
- Чистая правда, милок.
- Вы с самого начала летали в кресле?
- Нет, вначале, как все добропорядочные ведьмы, я летала на метле. Но это было жутко неудобно: ноги некуда деть, руки жутко устают, усидеть на метле очень сложно, да еще некуда кружку чая положить, а я без хорошего чая никуда не летаю.
- Интересно. И вы сразу пересели на кресло?
- Нет, я перепробовала много чего. Например, летала на кровати, но этот опыт закончился достаточно печально. В дороге угораздило меня заснуть и потерять управления, так что я врезалась в дерево, проснулась я на земле верх тормашками, да еще и со сломанной ногой. Хорошо хоть вылечивающее заклинание я знаю наизусть. После этого случая я и пересела на кресло. Оказалось, что это самое удобное транспортное средство, предназначенное для полетов.
Сказав это, она сделала еще один глоток чая и обернулась к окну.
- Ой, так уже вечереет. С вами так приятно вести беседу, что я почти забыла о своем вечернем полете.
- Вечернем полете? – переспросил Том.
- Да, каждый вечер я вылетаю на прогулку, если это можно так назвать. Это уже традиция.
Она встала, подошла к камину, взяла с маленький колокольчик и позвонила в него. Не прошло и минуты, как в дверях появился все тот же большой белый кролик.
- Кроль, приготовь, пожалуйста, все для моего вечернего полета.
- Все уже готова, хозяйка, - быстро отчеканил кролик. Сейчас он напоминал бывалого вояку, отчитывающегося перед начальником. Уж слишком серьезное у него было лицо.
- Вот видите, - сказала мисс Цветик, обращаясь уже к Тому, - а вы говорите коты или волки. Да такого исполнительного помощника, как Кроль, нигде не найти.
Том понимающе кивнул. Она поблагодарила кролика и заговорчески посмотрела на меня.
- Ну что, поехали?
- Поехали? – непонимающе спросил Том
- Я приглашаю тебя прокатиться со мной, мой мальчик. Ты же не откажешь старушке?
- Нет, конечно, не откажу, - сказал он, не подумав.
Лететь с ведьмой на кресле ночью в неизвестном направлении, да еще с его-то боязнью высоты. Паника подступала с невероятной силой. Мисс Цветик, кажется, почувствовала это, подошла к нему, взяла за руку и повела за собой. Они вышли из комнаты и последовали в самый конец коридора, где находилась маленькая красная дверь. За ней расположилась крутая винтовая лестница, ведущая на крышу. Поднявшись наверх, они оказались на небольшой площадке, где расположилось удивительное транспортное средство. На вид это кресло не представляло ничего удивительного: просто дизайн, необычная обивка желтого цвета с мелкими синими цветами, и только у левого подлокотника была приделана небольшая доска, на которой стоял дымящийся чайник с чашками.
- Ну что, по местам! – воскликнула мисс Цветик.
Том внимательно к ней пригляделся, ее было не узнать. Старушка как будто скинула десяток-другой лет, а глаза ее горели, скорее пылали каким-то неведомым огнем.
- Не пугайся, Томми, в лунном свете все ведьмы меняют свой облик. Не будем терять время, забирайся на платформу. Она находится сзади кресла.
Том обошел кресло и взобрался на платформу. В голове проносились мысли о том, что все кончено, вот так погибнет подающий надежды журналист Том Гарольд. Как только он устроился поудобнее, кресло медленно поднялось в небо и понеслось в неизвестном направлении со скоростью света.
- Не волнуйся, милок, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, - послышалось из кресла. Эти слова были сказаны с такой уверенностью, что Том сразу успокоился.
Они летели достаточно долго, оставляя позади один город за другим, пока не оказались у берега моря. Здесь они пробыли почти до рассвета, болтая о разных пустяках. Мисс Цветик поведала Тому не одну историю из своего арсенала. Время прошло незаметно. Обратно они летели молча. К утру у горизонта показался знакомый двухэтажный домик с желтой черепицей.
Оказавшись на земле, Том заметил, что перед ним вновь стоит прежняя старушка.
- Ну что же, милок, будем прощаться. Заходи ко мне в любое время на чашечку чая. У меня еще остались байки для тебя.
- Спасибо за все. Я обязательно к вам приду еще.
Выйдя за калитку, Том решил прогуляться. А в голове пронеслась всего одна мысль: «Это самая удивительная ведьма, ведьма, которая летает в кресле».