Я думаю, что копаясь в причинах любого массового социального процесса есть объяснения, которых я избегаю.

Например:
1) Дело в личности правителя
Я глубоко убежден, что правитель, даже в странах с абсолютной монархией - реально в одно рыло определяет не настолько много, как кажется. Я думаю что как минимум против своего окружения он идти не будет. А они не будут идти против своего. Даже когда на первый взгляд кажется, что такой поход имеет место быть.
То есть действия правителя всегда в целом выражают настроения среды, в которой он живет.

2) Все живут в страхе перед системой, подчиняются ей из страха
Я глубоко убежден, что любой вообще исторический период всегда воспринимается современниками как что-то как минимум - нормальное. Нет периода и нет общества, которое реально жило бы в страхе и ужасе.
Ну то есть понятно что некоторый страх перед властью есть всегда и везде - но не думаю что он прямо зашкаливает, так что люди массово кушать не могут, так боятся.
Почему этот период воспринимается современниками как что-то нормальное - вот ключевой вопрос.

3) Крупная часть общества были злодеями
Я убежден что подавляющее число людей везде и всегда в любом обществе считают себя адекватными и порядочными, и действует исходя из своих искренних представлений о том, как правильно.

4) Никто ничего не знает, все злодейства совершаются в тайне
Я убежден, что любой крупный социальный процесс в целом примерно всем известен.
-

В конечном итоге я всегда ставлю во главу угла развитие технологий и реакцию общества на это развитие.
Помоему оно всегда в основе любого массового процесса.
То есть в основе - технологии
Как реакция на них - общественное настроение, ощущение "нормальности" в обществе
И как реакция на эти общественные настроения - массовый социальный процесс

Когда я нахожу объяснения, укладывающиеся в эту структуру - они выглядят для меня наиболее правдоподобными.