По заявкам радиослушателей докладываю ситуацию с софтом для HTPC:
Я поверхностно прошерстил поисковиками интернет и ручками несколько достойных внимания железософтовых порталов на предмет выяснения, какой же софт предпочтительнее использовать в качестве оболочки над операционной системой для того, чтобы HTPC был удобным. В данном случае - чтобы им было удобно управлять. Желательно с пульта дистанционного управления. К моему удивлению, достойных внимания/сравнения оболочек оказалось очень мало:

1. Заточнная под мультимедийность Винда - Microsoft Windows Media Center (существует в 2-х вариантах - на базе ХР и Vista)
2. Nero Home - оболочка, входящая в популярный пакет "Нюры".
3. SageTV Media Center - альтернатива MC от Microsoft - только оболочка.
4. Beyond TV - также оболочка, превращающая комп в пишущий комбайн телевизор/магнитофон.
5. SoundGraf iMedian - программно-аппаратный набор, состоящий из аналогичной оболочки и какой-нибудь железочки (либо имплантант для любого компа, либо уже интегрированая в копрпус приблуда с пультом управления).

Ссылок на фуфловые обзоры/сравнения не сохранил, так что перескажу про каждый вариант по памяти что запомнил:

• MS Win'MC - это пипец, представляющий из себя ОС с несколькими дополнительными утилитами, главным отличием которой от стандартной ОС является поддержка узкоспециального пульта дистанционного управления. Этот псевдоплюс компенсируется наличием кучи ограничений, налагаемых системой на воспроизведение, копирование и форматы медиаконтента: ведь любимый конек мелкомягких - борьба с пиратством. В общем, это отстой, который может быть востребован лишь теми, кто имеет денег больше, чем мозгов.
• Nero Home - вообще практически не сравнивалась ни с чем, обсуждалась в форумах так, как будто это уникальный продукт. Я пару раз с дуру запускал когда-то эту оболочку еще на ноутбуке, но изучать поленился. Возможно, когда-нибудь попробую на свежесобранном HTPC и с использованием пульта дистанционного управления.
• SageTV Media Center и Beyond TV в отечественных обзорах/тестах не нашел, кажется. Насколько понял из информации на их сайтах, эти фигнюшки вообще без русского интерфейса и особых наворотов. К тому же платные и экзотические (то есть, если даже забить на англоязычный интерфейс, то искать лекарство и настраивать будет не просто).
• SoundGraf iMedian - мой выбор. Причин несколько: его ковыряли наши, он имеет русский интерфейс (я надеялся, что и жена будет им пользоваться), софтовая часть комплекса - оболочка - бесплатна и работает корректно даже без железной части (за исключением пульта ДУ, разумеется). Ну, а главный плюс - железная часть этого комплекса уже интегрирована в выбранный мной ранее корпус.

Вот, кажется и все. Я конечно, еще поковыряю Nero Home в будущем, но не уверен, что в ближайшем. Спрашивайте, если что еще интересует по этой теме.