Гражданский - брак, который признали граждане. Но официально он не зарегистрирован.
Если в стране (как у нас) официально брак регистрируют только в ЗАГСе, то сожительство с совместным ведением хозяйства, но без регистрации в соответствующих органах и есть гражданский брак. И не важно, венчались в церкви или нет.
Если в стране церковный брак признаётся (как в Штатах), то, соответственно, этот брак тоже не гражданский.
Если в стране брак только церковный - то все, кто в религиозных свадебных обрядах не участвовал, но живёт с партнёром, официально не женаты, а состоят в гражданском браке.
Как-то так.
Теперь это не очень важно. Раньше смысл был в том, что если пара официально не была зарегистрирована, то при разводе/смерти мужа жене ничего не доставалось. А теперь в разных странах по-разному, но в целом гражданский брак уравнивают в правах с зарегистрированным. Например, в России партнёр может претендовать на имущество своей "второй половины", если найдёт свидетелей того, что они не менее 6 месяцев жили вместе. Если не ошибаюсь :-)
Википедия:
Гражда́нский брак — брак, оформленный в соответствующих светских органах государственной власти. Исторически институт гражданского брака сформировался (в Нидерландах — с 1580 г., во Франции — с 1791 г., в Англии — окончательно с 1836 г., в Германии — с 1875 г., в России — с 1917 г. и др.) как альтернатива браку церковному.[1]
В современной разговорной русской речи «гражданским браком» в большинстве случаев (терминологически ошибочно) называются супружеские отношения без регистрации брака[2].
В официальных государственных документах с конца 1990-х вошёл в употребление термин «фактический брак», заменивший прежде принятое «сожительство».[источник?]
vakito "фактический брак" -- "фактическая жена"
Да ты знаешь, понятие "муж" и "жена" - вообще забавные. Два совершенно разных человека шарятся с кольцами, живут в одной квартире. Странные люди.