Погода была наисквернейшая.
Впрочем, разве она может быть хорошей в ноябре?..
Человек усмехнулся и поплотнее замотал шарф. Не в этом городе.
Нет, город - как город, бывает и похуже. Но тепла все-таки хотелось.
Человек шел уверенным шагом по проспекту. Потом нырнул под арку, повернул направо и оказался на узенькой улочке. Этот маршрут он знал как свои пять пальцев. Пожалуй, смог бы дойти даже с закрытыми глазами.
Человек остановился у вжатого меж двух молчаливых и мрачных домов магазинчика, закрыл зонт, стряхнул с него капли дождя и вошел.
За спиной мелодично зазвенели колокольчики.
Продавец, с упоением читавший "Лунный Камень" от Уилки Коллинз, поправил очки и встал с кресла-качалки.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - сказал Человек, вытирая ноги о коричневый коврик с надписью "Welcome". - Я не поздно?
- Нет-нет, что Вы, - Продавец отложил книгу в сторону и сцепил пальцы в замок. - Мы перешли на круглосуточный режим работы.
- Это хорошо, - рассеянно кивнул Человек, в нерешительности разглядывая витрину. - А то на дорогах ужасные пробки, пока с работы доберешься...
Продавец лукаво улыбнулся.
- Вам как обычно, сто пятьдесят граммов? - спросил он.
- Да, - потупился Человек. - Вот этого, пожалуйста, сиреневого.
- Может, сегодня возьмете хотя бы двести? Такая погода...
- Не могу, - еще больше потупился Человек. - У меня аллергия. Представляете?
- О, примите мои соболезнования, - вздохнул Продавец. - Это ж надо, какая неприятность: на такие простые вещи - и аллергия.
- Ничего, я уже привык, - грустно улыбнулся Человек и достал из пакета тряпичный сверток. - Сколько с меня?
- Вам, как постоянному клиенту, полагается скидка 10%, поэтому двадцать три перышка.
- Вот, возьмите. Кстати, а зачем Вам столько перьев?
- Как зачем? - искренне удивился Продавец. - Для подушек. Знаете, какие замечательные сны с ними снятся?
- Даже не представляю, - пожал плечами Человек. - А что снится?
Продавец воровато огляделся по сторонам и, перегнувшись через витрину, постучал по ней пальцем.
- Вот это.
- Всего-навсего? Эка невидаль...
- Ну, не скажите, не скажите, - поцокал языком Продавец. - У нас-то, Продавцов, табу. Нам этим нельзя пользоваться. А так хоть во сне...
- Извините, - смущенно проговорил Человек. - Я не знал...
- Да что там, - Продавец махнул рукой. - Профессия у нас такая.
- Не из легких, - согласился Человек. - Что ж, я, пожалуй, пойду. Спасибо.
- Вам спасибо, - добродушно откликнулся Продавец и вернулся к "Лунному Камню".
Человек вышел из магазинчика, раскрыл зонт, нащупал в кармане коробочку из потертой бересты и, насвистывая какой-то джазовый мотивчик, пошел домой.
И только дождь упорно продолжал барабанить по металлической вывеске "Магазин счастья".