Тут глава директората научных миссий NASA объявил, что они рассматривают возможность заняться возвратом проб марсианского грунта. На Земле якобы можно будет его изучить более обстоятельно, чем на роверах. Я не очень понимаю, зачем им эти пробы, в приповерхностных слоях жизни точно нет, но в Планетарном обществм очень довольны таким поворотом и говорят, что это дает NASA видение цели марсианской программы, чего сейчас нет (даже не ясно что будет после ровера-2020).
Возврат грунта - это давняя манечка, еще по-моему с 1990-х годов, но до сих пор этим серьезно не занимались, потому что сильно сложно, и никто точно не скажет сколько бабла пойдет на разработку и реализацию, хотя цифры называются (минимум $6 млрд, помимо того что уже вложено). Поэтому даже в программе ровера-2020, который и должен собрать эти самые прробы, туманно сказано, что "будущая миссия может потенциально доставить эти образцы на Землю". Специальный ровер должен подобрать уже приготовленные пробы (он я так понимаю может быть просто маленькой тележкой) и доставить до специального аппарата, тот отправляет капсулу ракетой на орбиту, там она стыкуется с транспортным модулем, и тот уже везет ее домой. При этом возможен вариант доставки не прямо на Землю, а в окрестности Луны, где к тому времени должна работать обитаемая станция, тогда астронавты подберут капсулу и спокойно отвезут на Землю, без этих ваших безумных спусков на второй космической. Это конечно если все пройдет гладко и если вообще все будет спроектировано, построно и запущено в сроки, что далеко не факт, а начинать надо уже вотпрямщас.
Дело тем осложняется, что в этом случае новый ретранслятор отодвинется на неопределенное время - в NASA надеются, что MRO протянет достаточно долго, также они могут передвинуть MAVEN на другую орбиту, хотя это будет стоить части расширенной миссии, и еще аппаратура есть на TGO. В любом случае это все на уровне разговоров, еше ничего не решено.
По ближайшим планам, тем временем пишут, что InSight повезли на повторное тестирование после устранения неполадок - если все ок, полетит в мае.