На остатках вдохновения я таки это дописал. Теперь пойду долечиваться, пить боржоми и сдавать сессию.
Сцена трапезы Каина станет классикой гастрономического триллера, я чувствую.



Tales From The Order 6 - The Krusnik's Banquet


Что может быть прекраснее полного (ну... почти полного) собрания Ордена! Да много чего... Для каждого по-разному. Исаак бы с превеликим удовольствием променял все эти торжества на пачку сигарет или бутылку вина. Хельге, как хозяйке сооружения, которому выпала честь принять собрание РКО и посвященный ему банкет, было не до смеха, а Бальтазар попутно просчитывал, сможет ли Орден оправиться от потерь, если антикварной стратосферной платформе вдруг надоест висеть в небесах над Веной и она предпочтет упокоиться на грунте.
Так или иначе, но банкет и собрание ("Вы б его еще партийной конференцией назвали!" - ворчал Василиск) уже маячили на горизонте. Проще говоря, все эти пафосные мероприятия должны были состояться на следующий же день по прибытию орденцев в "Башню Ведьмы".

Когда до прибытия фюрера осталось всего двенадцать часов, распорядитель банкета и церемонии - Исаак - начал нервничать. Никто из присутствовавших членов Ордена ранее не наблюдал нервничающего Панцер Магира, так что это зрелище произвело на всех неизгладимое впечатление. Вкупе с щедро раздаваемыми дисциплинарными взысканиями, нарядами, и прочими вещами, о которых доселе раздолбайский личный состав Ордена читал лишь в страшных книжках типа Устава. Каспару выдали штатную форму, после чего Исаак, к вящей радости Бальтазара, испепелил проклятущий сарафан прямо на глазах у поникшего духом представителя меньшинств.
После чего послал самого Бальтазара предупредить Сюзанну о встрече фюрера. При этом Василиск услышал от второго человека в Ордене много новых и редких слов, значение которых он тут же побежал уточнять у местного эксперта по саксонским ругательствам, то есть, у своего братца Мельхиора. Бальтазар застал брата инспектирующим ровный строй своих кукол. Одинаковые кавайные девчушки в униформах образовывали такую идеальную линию, что к ним не придрался бы даже дивизионный инспектор со стажем. Отчаявшись, Мельхиор попробовал поискать неподшитые подворотнички, но обнаружил, что на форме, подобранной им для своих созданий, таковых не имеется вовсе.
О форме мельхиоровых кукол следует сказать особо. В свое время Бальтазар долго доставал братца аналогиями с французским костюмированным порно, в котором-де тоже часто фигурируют симпатичные горничные. Мельхиор злился и говорил, что ничего лучше еще не придумали. В общем и целом получался эдакий отряд готичных фашиствующих горничных, возглавляемый затянутой в форму Зигелиндой. На вопрос, почему у всех кукол одинаковые лица и фиолетовые волосы, автор отвечал, что он так видит, и что он, Мельхиор, не учит своего брата дирижировать, так пусть и брат не лезет в его механико-маньяческие дела.
- Панцер-то наш Магир совсем сбесился! - доверительно шепнул Бальтазар хмурому донельзя Мельхиору. - Бегает сам не свой, всех строит, ругается, рвет и мечет.
- Угу! - кивнул брат, не прекращая ковырять отверткой в спине одной из кукол. - Он меня тоже построил. Почему, орет, одна из них шла не в ногу! Я ему: случайно получилось! А он мне: случайно это я вас по стенке размажу, а это не случайность, а злостный саботаж.
- Черт побери, он же таким никогда не был... - Бальтазар приуныл. Он был прав. Большего раздолбая, чем Кемпфер, не сыскать во всем Ордене. На чины и звания Исаак обычно плевал с высокой колокольни. Впрочем, он относился так почти ко всему.

Бальтазар оставил братца возиться с механизмами и отправился к Сюзанне. Главный (и единственный) пилот Ордена сидела в "прихожей" на приволоченном откуда-то миленьком синеньком пуфике и оттирала масляное пятно с формы.
- Ну что, баронесса, как поживают маленькие красные бипланы? - вопросил Бальтазар, саркастически изогнув бровь. Старания его пропали втуне - госпожа Скорцени просто не заметила этих мимических экзерсисов.
- Не хотите ли украсть для нас парочку дуче пожирней? - продолжал глумиться фон Нойман, недвусмысленно намекая на знаменитого предка Сюзанны.
- А вы, господин волхв, не желаете ли нагадать нам чего? - Сюзанна в долгу не осталась и за словом в карман тоже не лезла. - А не пойти ли вам проведать ваших замечательных братьев? Кстати, розовый сарафан Каспару очень идет.
Тут пришла очередь Бальтазара плеваться ядом от нанесенного оскорбления. Что он и сделал. Плевок попал на стену, яростно зашипел и сполз, оставляя дымящуюся дорожку.
- Исаак вас убьет. В особо извращенной форме! - возвестила ровным голосом Сюзанна. - Здесь же фюрер будет проходить.
Следующие пять минут Бальтазар активно счищал следы своего преступления со стены.
- Трите лучше! - подбадривала его Скорцени. - И в следующий раз меньше распространяйтесь про маленькие красные бипланы. Кто знает, может, вам придется пролететься на одном таком.
"И зачем я только к ней прицепился! - с запоздалым раскаянием подумал Василиск. - Язык мой - враг мой..."
- Так вы мне что-то хотели сказать, герр Нойман? - осведомилась Сюзанна, решив, что с Бальтазара сегодня хватит.
- Панцер Магир хотел послать вас встретить фюрера! - пропыхтел Василиск, орудуя милостиво одолженной тряпочкой.
- ...И вследствие этого мне стоит вымести окурки из салона флагманского корабля. Понятно.
- Флагманского? У нас что, есть какие-то еще корабли? - пробормотал Василиск. К несчастью, у Красной Баронессы был очень острый слух.
- А как же! Маленькие красные бипланы.
- Сюзанна, анекдот, повторенный трижды, перестает быть смешным! - фон Нойман закончил работу и швырнул в Скорцени тряпкой.
- Кажется, во-он там еще пятнышко осталось! - ответила та, отправляя злополучный кусок ткани обратно Бальтазару. - А я, пожалуй, пойду на корабль. Готовиться так готовиться... Да, кстати, ту вмятину на стене, что оставила ваша голова, тоже неплохо бы заделать!
Эта фраза переполнила чашу терпения Василиска. В мгновение ока он оказался за спиной Сюзанны, схватил ее (Сюзанну, а не спину, естественно) и попытался вонзить клыки в нежную, ничем не защищенную шею.
Прежде чем он успел это сделать, ему в нос уперлось дуло "Вальтера" Р-38.
- Если я нажму на курок, Панцер Магир очень расстроится. Так что живи.
Элегантным жестом возвратив пистолет в кобуру, Скорцени послала фон Нойману воздушный поцелуй и скрылась.

Наконец, час "Х" настал. Правда, Кемпфер упорно именовал его часом "Ж" и бурчал, что "все это никуда не годится, и вообще, откуда только берутся такие жидомасоны".
- Сюзанна уже вылетела встречать фюрера! - сообщила Хельга, подправляя ногти пилочкой.
- Ну ладно, я сделал все, что мог! - Исаак резко выдохнул, и выражение его лица как-то неуловимо изменилось. Теперь на орденцев смотрел прежний фон Кемпфер, маргинальный маг, неподтвержденный ахтунг и просто замечательный тип. Поймав удивленные взгляды соратников, Исаак расхохотался:
- Что, испугались?
- Ну... Исаак, ты никогда раньше таким не был... - пробормотала Хельга.
- Хорош, а? - самодовольно согласился Панцер Магир. - Старался. А когда мне еще представится возможность вас всех хорошенько погонять?
Из подсобки выскочил Мельхиор и деловито осведомился:
- Какова программа мероприятий?
- Сразу по прибытии фюрера - торжественное построение, - начал перечислять Кемпфер. - Потом фюрер толкнет речь, после этого последует собственно совещание, а в конце - банкет.
- А можно как-нибудь пропустить первые две части? - скривился Пигмалион, до дрожи в коленях ненавидевший официоз и трепотню.
- Попробуй! Сохранность не гарантирую.
Хельга наклонила голову, прислушиваясь. Из переговорного устройства, выполненного в виде изящной сережки, раздался приглушенный голос Сюзанны:
- Фюрер на подлете. Встречайте.
Личный состав Ордена оперативно выскочил в "прихожую". Быстренько построившись по ранжиру, они обнаружили, что отсутствует Каспар.
- Быстро! - прошипел Исаак Бальтазару, не выходя из строя. - Найди своего... братца и дуй сюда! Шнеллер! Шнеллер!
Бальтазар развил приличную скорость и секунд через десять был уже в жилом секторе. Дверь в комнату Каспара была приоткрыта. Заглянув туда, Василиск обнаружил брата вертящимся перед зеркалом.
- Сукин сын! - от волнения голос Бальтазара приобрел совсем не аристократические интонации.
- На построение! Быстро!
И не дожидаясь ответа он схватил Каспара за шкирку и со скоростью вдвое большей, чем вообще можно было развить в узких коридорах платформы, устремился обратно.
Увидев Бальтазара, спешащего в строй с братом за спиной, Кемпфер облегченно выдохнул. Фюрер, конечно, добрая душа, но мало ли что ему может придти в голову...

Когда нога Каина Найтлорда ступила из кессона на металлический пол "прихожей", удивительно разнящийся как по росту, так и по покрою униформы, строй выпрямился по стойке "смирно". Кто умел, конечно. Фюрер был великолепен. В белых одеждах и с шестью крыльями за спиной он больше походил на мифического серафима, из тех, что являются обычно вконец обкурившимся поэтам. На лице Каина лежала печать благородной тоски, вызванной, очевидно, общим несовершенством мира. Хотя, как невзначай подумал Исаак, фюрер вполне мог скваситься и от вида представшего перед ним экстраординарного построения.
- Только не надо римских приветствий, пожалуйста! - Каин предупредительно поднял руку.
- Скромничает старик! - шепнул Мельхиор Бальтазару.
- Рад видеть вас, мой фюрер! - отчеканил Исаак, преданно глядя Каину в глаза. Фюрер обреченно вздохнул, махнул рукой и сказал:
- Все, все, убедил. Пора перейти к делу.
Дело намечалось в большом зале. Бальтазар и компания постарались сделать его как можно более помпезным, но простых знамен и штандартов им показалось мало, и они решили повесить над трибуной большую полоску кумача, на которой белыми буквами было выведено "Мир очистится огнем!" Фюрер проследовал на трибуну, а орденцы вместе с новоприбывшим Гудерианом скучковались перед ней. Одна из кукол Мельхиора подняла плакатик. На белом фоне черным готическим шрифтом было выведено "Sieg!". Каин польщенно улыбнулся, раскланялся и начал:
- Дорогие соратники! Мы все сегодня собрались, чтобы отметить очередную годовщину образования нашего, не побоюсь этого сказать, великого Ордена!..
Мельхиор наклонился к уху Бальтазара и прошептал:
- Как ты думаешь, сколько это будет тянуться?
Василиск только шикнул на брата и продолжил слушать.
- В то время как в Восточной Европе терране живут под игом метоселан и их лживой императрицы, Западная Европа полностью находится под гнетом лицемеров и оппортунистов Ватикана! Наша задача - разрушить этот изживший себя мир, этот уродливый обломок прошлого, чтобы затем из хаоса поднялся новый, светлый мир, в котором не будет места ни вражде терран и метоселан, ни религиозного принуждения, ни дорогого бензина и рыбных палочек по средам!
Каин прервался, чтобы передохнуть. Розенкройцеры воспользовались моментом и шумно зааплодировали. А фюрера после короткой передышки понесло дальше:
- Наши ряды ширятся и пополняются новыми светлыми головами, не желающими более мириться с загниванием современного мира! Чем больше нас будет, тем скорее мир очистится огнем!
Орденцы снова захлопали, а Хельга пробурчала что-то вроде "Скоро формы на всех не хватит..."
- И в связи с неукоснительным ростом нашей численности, у меня есть небольшое организационное предложение. Сим повелеваю поменять местами в расписании банкет и совещание, дабы мы не обдумывали важные дела на голодный желудок.
- Ура! Ура Каину Найтлорду! - розенкройцеры снова выдали бурную овацию, на этот раз - искренне. - Да здравствует наш фюрер!

Длинный стол был уже накрыт. Белая с черным скатерть была почти не видна под поистине эпическим количеством разнообразных блюд, супниц, утятниц, горшочков, салатниц, кокотниц для жюльена (не путать с кокотками) и прочих вместилищ вкусной и, увы, абсолютно не здоровой пищи, способной ввести в истерику даже самого выдержанного диетолога. Каин уселся во главе стола, Исаак сел справа, Хельга слева, прочие же орденцы расположились согласно личным предпочтениям. Бальтазар решил отделаться от своих братьев и сел между Исааком и Сюзанной. Напротив расположились Мельхиор, Каспар и Гудериан.
- Перед началом банкета я хотел бы сказать пару слов! - неожиданно встрепенулся Каин. - Единственное, что пожалуй стоит сохранить от старого мира - это его кулинария!
Оголодавшие розенкройцеры еще немного поаплодировали, после чего накинулись на еду.
Бальтазар внимательно наблюдал за действиями фюрера. Каин взял крепенький соленый огурчик, нежно разрезал его вдоль и положил на тарелку перед собой. Потом фюрер притянул к себе соусницы и намазал одну половинку огурца аджикой, а другую - ткемали. При этом на лице его легко читалось нетерпеливое ожидание несказанного удовольствия. В качестве последнего штришка, Каин слегка поперчил получившуюся композицию. Все затаили дыхание, глядя на то, как фюрер аккуратно, двумя пальчиками взял половинку огурца и поднес ко рту. Мельхиор судорожно сглотнул. А Каин, помедетировав немного, со смачным хрустом откусил от половинки добрых две трети. Орденцы смертельно побледнели, в то время как по лицу фюрера разлилось неземное блаженство. Уничтожив таким образом один огурец, Каин потянулся за вторым.
Бальтазар занялся изысканной отбивной под соусом "дор-блю". Над столом повисло невнятное жужжание тихих разговоров. Проиграв битву с собственным неуемным любопытством, Василиск поднял голову от тарелки и поискал глазами фюрера. Зря, как выяснилось. Следующей жертвой Каина пал перец чили, который фюрер мастерски нафаршировывал маринованной свининой.
Бальтазар зарекся смотреть на трапезу крусника и снова уткнулся в свою тарелку.
- Завидуете? - послышался справа шепот Сюзанны. Бальтазар скорчил соседке рожу и продолжил поглощать отбивную. Перед его внутренним взором все еще стояли намазанные аджикой соленые огурцы. Скорцени хмыкнула и принялась через стол беседовать с Гудерианом.
Пока фюрер наслаждался жизнью, а Бальтазар мужественно сражался со своим богатым воображением, Мельхиор, активно жестикулируя, о чем-то разговаривал с Каспаром. Каин же после двух блюд был настроен на светскую беседу и был непрочь перекинуться парой фраз с Панцер Магиром. Одним словом, все были при деле, кроме Хельги. Ледяная Ведьма уныло ковыряла вилкой гуляш, который, несомненно, был очень вкусным, но так же несомненно вредным для фигуры. "А пошло оно все!" - подумала графиня фон Фогельвайде и принялась уплетать гуляш.
- Вот, видишь, личный состав берет пример с фюрера! - шепнул Мельхиор сидящему рядом брату.
- Слушай, Мельхиор, а у меня от этих биточков не испортится фигура? - кокетливо поинтересовался Каспар. Мельхиор посмотрел на него, как Ленин на буржуазию, и брат умолк.
- Мой фюрер, а что будет обсуждаться на совещании? - вопросил Панцер Магир, делая пассы в воздухе зажатой в руке тарталеткой.
- Мы должны выработать план дальнейших действий! - ответил фюрер, пододвигая к себе блюдо с выложенными веером ломтиками семги. - Что-то посол какой-то слабый! - сообщил Каин, попробовав рыбу.
- Неужели? - Исаак подцепил на вилку маленький кусочек и отправил его в рот. - По-моему, посол вполне нормальный.
- Слабый, слабый! - брюзжал фюрер. Впрочем, настрой у него был хороший, и брюзжал он явно не со зла, а просто из любви к искусству. - Не умеют теперь семгу солить. Вот когда я служил в авиации...
Кемпфер покорно склонил голову, готовясь выслушать очередной рассказ на тему "мытарства майора Аэрокосмических Сил ООН Каина Найтлорда".
Тем временем, Сюзанна ввязалась в дискуссию с Гудерианом. Когда Бальтазар не выдержал-таки и спросил, что такое интересное они там обсуждают, Скорцени ответила:
- Сравнительные характеристики PzKpfw XVI и французского "Роланда" М43. - И добавила:
- Вам как гуманитарию это будет неинтересно.
Возмездием за такую неосторожную фразу стал целый поток умных и высокоспециализированных терминов типа "шахматная подвеска", "клиренс", "GPRS" и "человекочасы, затрачиваемые на постройку одной единицы".
- А о чем так рьяно спорят Василиск, Сюзи и Райсцан? - Кемпфер с удивлением воззрился на новоявленных экспертов в танкостроении.
- Наверное, опять танки! - предположила Хельга.
- О да! - Исаак саркастически воздел руки к потолку. - Танки - это наше все!
- Тебе видней, ты же у нас Панцер Магир! - Ледяная Ведьма хихикнула.
- Да, я. Сейчас как призову PzKpfw III Ausf.E - мало не покажется!
- Ну вот. И мы тоже о танках, - огорчилась Хельга. - Неужели нет более веселых тем для разговора?
- Есть. Военная история, например! - ухмыльнулся фон Кемпфер.
- О нет! - Хельга закатила глаза. - Когда вы начинаете орать про Цусиму и Мидуэй, мне хочется бежать хоть на край света.
- Э... можно еще поговорить, так сказать, про баб-с! - сказал Исаак и подкрутил несуществующий ус.
- Фи, Кемпфер, как низко! К тому же как минимум трем присутствующим эта тема интересна не будет.
- Ну, не знаю как тебе, а вот Сюзанне эта тема может показаться забавной.
- О боже! Напротив меня сидит поклонник фемслэша! - Хельга сделала вид, будто падает в обморок.
- Что? - похоже, Каин слегка не расслышал разговор, увлекшись куриной грудкой под кисло-сладким соусом. - Нет, сначала совещание, фемслэш потом.
- Слышала? - ухмылка на лице Исаака стала еще шире. - Фюрер идею одобряет.
- Исаак, прости, не за столом будет сказано, но ты... очень испорченный человек.
Панцер Магир вознамерился было маргинально заржать, но вспомнил, где находится, и одумался. Пришлось сымитировать приступ кашля.
- Что такое? - подал голос Мельхиор. - Герр Кемпфер подавился?
- Еще чего! Не дождетесь! - буркнул Исаак.
И только Каспар колупал пальцем обнаруженную дырку в скатерти. Ему было скучно.
- Эх, хорошо! - благодушно протянул Каин. - Сейчас бы пивка с солеными фисташками, или даже с воблой... как в старые довоенные времена...
- Будет сделано, майн герр! - Исаак махнул рукой, привлекая внимание Зигелинды. - Пиво с фисташками для фюрера!
Изделие Мельхиора умчалось на кухню.

Из банкетного зала розенкройцеры вышли сыто отдуваясь и обсуждая между собой детали предстоящего совещания. На пути в конференц-зал Кемпфер старательно загораживал собой все незавинченные стенные панели, оставленные в спешке рулоны обоев и ведра с побелкой. Правда, шедший последним Каспар все-таки ухитрился зацепиться за одно из таких ведер сапогом и радикально сменить цвет обуви. Исаак промолчал, и молчание это было красноречивее самого многоэтажного мата.
- Ну-с, господа и дамы, приступим! - объявил Каин, устраивая свою сиятельную персону в роскошном кожаном кресле, как оказалось, чересчур мягком, так что фюрер утонул в нем почти наполовину. Панцер Магир не удержался и хихикнул, глядя на фюрера, с трудом выбирающегося из глубин кресла.
- Сегодня на повестке дня у нас две главные задачи! - Каин остановился, прокашлялся и продолжил. - Одна главная, другая основная. Главная - очистить мир огнем. Основная - спровоцировать войну между терранами и метоселанами для достижения главной задачи. Я понятно излагаю? - произнес вдруг Каин и пристально уставился на Кемпфера.
- Понятно, мой фюрер! - откликнулся Исаак.
- Замечательно. Поскольку наша задача требует времени и ресурсов, мы должны, во-первых, тратить время с умом, во-вторых, стремиться к пополнению наших ресурсов.
Краем глаза Панцер Магир увидел Гудериана. Вервольф давно уже наловчился спать с открытыми глазами, и сейчас беспардонным образом дрых.
- Пополнением личного состава Ордена сейчас занят наш уважаемый Магистр Темпли Дитрих фон Лоэнгрин, более известный как Марионеттеншпилер. Пора заняться арсеналом. Проведя ревизию орденских закромов, я пришел к выводу, что нам остро не хватает современного оружия.
- Мой фюрер! - Исаак встал со своего места и поклонился. - Зачем нам эти железки? Я один без труда могу забороть любой современный танк. И я еще не слышал, чтобы Сюзанна когда-либо была побеждена в воздушном бою. Так зачем нам балласт?
- Балласт? - Каин скривился. - Исаак, то, что ты можешь в одиночку выйти против танка, вовсе не означает, что весь наш Орден состоит из таких же наглых читеров. Поимей, наконец, совесть.
- Чью?! - оживился фон Кемпфер.
- Свою! - фюрер сверкнул зубищами, и Панцер Магир умолк. - На чем я остановился? А, на оружии. Мы, конечно, можем очистить мир моими силами и читерской магией Исаака, но мне не улыбается потом лечиться от истощения. Да и будущие поколения в такое не поверят, обзовут каким-нибудь метеоритом или потопом...
Мельхиор бухнулся головой в стол и захрапел.
Бальтазар схватился за голову. Исаак зажал рот руками, чтобы не рассмеяться на весь зал. Каспар прикусил язык. Гудериан проснулся. Хельга приглушенно ойкнула. Сюзанна уронила фуражку, которую все это время вертела в руках.
На несколько секунд орденцы оцепенели в ожидании Апокалипсиса.
Каин громко чихнул и объявил перерыв.



Музыка: Black Sabbath - Heaven And Hell
Состояние: крусническое