Прочитал книжечку об истории пороха, которую прикупил в Магелане в воскресенье.
Узнал много интересного

Во-первых, порох действительно придумали китайцы, но - как я понял - в данном случае не столько в силу своей изобретательности, сколько потому, что из-за особенностей климата селитра там кристаллизуется прямо на земле. То, что китайцы использовали порох только для фейерверков - неправда. Они делали и бомбы (правда, сначала только шумовые). "Бомба силой в десять тысяч врагов", "Магическая шаровая молния, сжигающая врагов и застилающая взор" и т.д. Делали и стрелковое оружие - сначала примитивные огнеметы, потом "извергатели" (вместе с огнем вылетали кусочки металла), а потом и настоящие пушки. Правда, они свою артиллерию не развивали и считали ее просто экзотическим дополнением к обычному оружию.

Бертольд Шварц - скорее всего, собирательный образ монаха-исследователя. Европейцы переняли порох у китайцев в готовом виде, об этом свидетельствует его состав (напр. в рецептах упоминаются яды - мышьяк и т.д., которые порох не улучшают, но китайцы думали, что улучшают). В Европе запасов селитры нет, поэтому пришлось искать способы ее выращивания и извлечения, что двигало вперед науку. Европейские инженеры нашли оптимальный состав пороха и оптимальную консистенцию для разных видов оружия, научились делать большие пушки - сначала составные, потом литые - и ружья.

Интересно, что сами китайцы довольно равнодушно отнеслись к огнестрельному оружию даже после встречи португальцами. Они, правда, в XVII в. построили мастерскую по изготовлению пушек по европейской технологии, но не развивали производство и спустя два века в Опиумных войнах использовали те же пушки. Японцы восприняли было новинку с энтузиазмом (даже усовершенствовали ее - приделали к фитильному ружью навес для полки с порохом), но при сёгунах производство было фактически свернуто.

Правда, и в самой Европе после этого начался застой. Три века воевали, используя фактически одинаковые бронзовые пушки и гладкоствольные мушкеты. При этом ранние образцы нарезного оружия появились уже в VI в. Их гораздо более высокую точность некоторые приписывали нечистой силе В Германии был проведен эксперимент: из нарезного ружья выстрелили сначала 20 свинцовыми, потом 20 серебрянными пулями. Из свинцовых попало в цель 9, серебрянные все пролетели мимо. Но главным аргументом против было то, что нарезные ружья были слишком неудобными: пулю нужно было долго заталкивать, чтобы она плотно вошла в дуло - в бою это было непрактично. Поэтому использовали гладкоствольные мушкеты и стреляли залпами, особо не целясь: главное было - выстрелить всем одновременно.

(Кстати, и дуэль на пистолетах была возможна именно потому, что вероятность попадания была где-то 50/50. С современным оружием это было бы обоюдное самоубийство. А я еще вспоминаю Ф. Купера с его снайпером Наталиелем Бампо по прозвищу Соколиный Глаз. Как ему удавалось так метко стрелять? )

Прогресс пошел с XIX в. - придумали ударный капсюль с гремучей ртутью, конические пули, появились казнозарядные винтовки, потом пушки Гатлинга (это та хрень, из которой расстреливают последних самураев в фильме "Последний самурай"), а потом и пулемет Максима. Открыли явление детонации (динамит и прочая "бризантная" взрывчатка), придумали бездымный порох, который даже уже и не порох, собственно. А настоящий порох нынче используется только в фейерверках, с чего все и начиналось.

Дж. Келли. "Порох: От алхимии до артиллерии. История вещества, которое изменило мир".