И чем они занимались в этом амплуа?
И где можно почитать об этом (а если у вас ссылка еще далеко не убежала, буду признательна)?

Они поддерживали разговор во время застолья самураев.
Женщины в то время считались слишком тупыми, чтобы наравне разговаривать с мужиками.

emergency, спасибо за ссылку!

Я не японист, и мой интерес к Японии достаточно "по касательной", т.е. фрагментарно; но, да, мне доводилось один раз прочитать исследование - уже не помню, чье, около двадцати лет назад, - как раз, по поводу гейш. Т.е. культуры гейш. Так что, да, гейша, как "носитель культуры", в первую очередь, и как "секс-работница" - уже во вторую (и то, не всегда), - с этой темой я познакомилась. Поэтому и заинтересовало - как и какие мужчины заняли эту нишу.