Глава 7. Потомки.

Арвин лично сопровождал Ника. Толпа отстала, не решаясь идти рядом с Королем, королевские рыцари скакали в почтительном отдалении. Возница (которого, как выяснил Ник, поражаясь жизненной иронии, звали Фрэнком), казалось, остолбенел от чести находится рядом сразу с двумя легендарными личностями, однако с поводьями справлялся, и уже вскоре их процессия въехала в ворота Города.
Нерукотворный. Слово, пришедшее первым на ум Нику.
Этот город строили не люди, и это было видно. Не смотря на внешнее сходство с средневековой архитектурой, постройки в Городе выглядели так, будто их целиком отлили из расплавленного камня. Ни гвоздика, ни кирпичика.
Больше всего Ника поразили башни, созданные из мутного стекла. Именно их Ник заметил издали, но и представить себе не мог, что они настолько красивы. Солнечный свет проникал к ним внутрь, и там как будто бы застывал, заставляя башни мягко светиться. Арвин объяснил Нику, что эти башни - своего рода солнечные аккумуляторы. Они освещали Город ночью, давали в окружающие дома тепло.
Они ехали по асфальтированным улицам Города (во всяком случае Нику было привычнее называть этот сплошной камень асфальтом), и Ник с раскрытым ртом смотрел по сторонам.
Одноэтажные кузницы, пекарни, магазинчики, еще какие-то здания, назначения которых Ник не мог понять. По дорогам ездили деревянные повозки, вроде той, на которой ехал Ник, а так же запряженные лошадьми металлические корпусы электромобилей. На площади в центре города, перед дворцом (о да, дворец здесь был, и был он чудовищно красивым произведением из стекла и камня) раскинулся огромный рынок, где толпа торговцев уговаривала что-либо купить толпу прохожих.
Видя Арвина люди ликовали. Вполне искренне.
Ник смотрел на Короля-мага с гордостью. Его сын, пусть не родной, сумел завоевать такую любовь народа. Сумел стать настолько великим правителем, что, Ник не сомневался, все эти люди с удовольствием бы отдали жизнь за своего короля.
Арвин, а вслед за ним и повозка с Ником, въехали в ворота дворца.
- Сейчас устроим пир! - весело сказал Арвин, когда шум Города остался за спиной.
Во внутреннем дворе замка было очень тихо и спокойно. Посыпанные гравием дорожки петляли по царству цветов и деревьев. Тихонько что-то мурлыча себе под нос старый садовник подстригал куст роз. Недвижимыми колоннами, гармонично вписываясь в общий ландшафт, вдоль основной дороги стояли рыцари-стражники.
Арвин спустился на землю, Ник, повинуясь кивку Короля, тоже выбрался из повозки.
- Не надо пир. Мартин погиб. - выдавил из себя Ник. - Когда вел меня...
- Я знаю. - Король-маг помрачнел. - Знаю. Так и должно было случится. Он это знал тоже.
Ник удивленно посмотрел на Арвина. Король, махнув рукой, приглашая следовать за ним, зашагал по дороге, ведущей к главному входу во дворец.
Они прошли по коридорам, поднялись на несколько этажей и вошли в маленькую, но уютно обставленную комнату. Ник понял, что это и есть царские покои. Арвин указал Нику на кресло возле небольшого стола, сам сел напротив.
- Вина? - спросил Король-маг. И, усмехнувшись, добавил - Постапокалиптический урожай...
- Нет, спасибо. - ответил Ник. - Арвин. Что это за "тот, кто придет"? Скажи мне, что тебе от меня нужно.
- Папа...
- Я не отец тебе! - резко перебил его Ник. - Я был твоим отцом всего два с половиной месяца! Да и то, приемным отцом.
Арвин тяжело вздохнул.
- Ты сделал меня тем, кто я есть. Именно благодаря тебе в этом городе живет столько людей... Так что ты для меня был и будешь отцом всегда.
- Что я сделал? Что тут происходит? - Ник вскочил. - Арвин, я ничего, слышишь, НИЧЕГО не понимаю в том, что стало с моим миром!
Король-маг посмотрел на него грустным взглядом. Ник только сейчас понял, насколько же этот, великий и могучий, правитель остатков человечества стар. Ему было не больше шестидесяти, у него было крепкое телосложение, но по лицу и глазам было видно, насколько сильно он устал от своего могущества, своей ответственности.
- Ты все поймешь, Ник.Иначе мы с тобой здесь бы не сидели... Нас бы вообще не было. Ты поймешь, Ник. Хочешь знать, что мне от тебя нужно? Ладно. Посмотри на этих людей. - Арвин указал на окно, за которым виднелся рынок. - Где они живут? В средневековье? Вот такое будущее у человечества - вечное средневековье? Ибо нет уже ресурсов, с помощью которых можно было бы прогрессировать. Пока помогает колдовство, но большинство колдунов уже состарились и умерли. Оставались мы с Мартином, ну а теперь я один. Ну выдержу я десяток-другой лет, а дальше что? Дальше человечество превратится в то, чем сейчас стал Белый лебедь. Дикари. Каннибалы. А потом люди вымрут.
- И что ты предлагаешь? И причем здесь я? - не выдержав, спросил Ник.
Вздохнув, Арвин продолжил.
- Мне нужна твоя помощь в том, что один я сделать не смогу. Внутри тебя скрывается сила, равная моей. Вместе мы сможем... - он прервался, отхлебнул вина прямо из бутылки. - Ник, вместе мы сможем перенести всех людей назад. Далеко назад. За тысячелетия до наступления нашей эры. И там человечество смогло бы вновь развиваться. Так уже было... Я знаю. Мы - потомки самих себя. И именно в этом мне нужна твоя помощь, папа.
Ник молчал очень долго. Силился понять происходящее. Нет, это уже не напоминало мечту мальчишки. Совсем не напоминало.
- Так давай сделаем это. - наконец сказал он.
- Можно подождать. Десять, двадцать а может и тридцать лет. Я выдержу.
Ник покачал головой.
- Нет... сын. Столько всего произошло... Я устал. Вчера я обычный биолог, а сегодня я нахожу истлевшие кости жены и постаревшего сына. Нет. Давай с этим покончим.
- Хорошо. Это твой выбор.
Арвин хлопнул в ладоши. Все вокруг померкло, а через мгновение Ник понял, что они находятся на кухне в их квартире в Викториале. На столе стояла недоеденная банка тушеного мяса.
- Здесь все началось. Скажи, когда будешь готов. - резко севшим голосом сказал Арвин.
Ник посмотрел ему в глаза.
- Сын. Только не переноси меня вместе со всеми. Ты можешь отправить меня в день окончания двадцатилетней войны?
Король-маг помрачнел еще больше.
- Да... И это я тоже знал... Знал, что ты это попросишь... Да, папа. Так и должно быть... Так и будет.
- Тогда я готов.
Они слились в долгом и крепком объятии. Затем Арвин взял Ника за руку.
- Увидимся через тысячилетия. Я люблю тебя, папа.
- И я люблю тебя, сын.


Эпилог. Тот, кто пришел.

Ник стоял на том же месте. Электрическая лампочка заливала кухню теплым светом. На плите стояли две исходящие паром кастрюльки. Пахло вкусно.
Ощущение уюта наполнило Ника с головой. Резко навалилась усталость, хотелось наконец лечь и поспать в своей кровати. Но еще не время.
Он выглянул в окно. Да, вон он бежит... Не успевает. Нет, никак не успевает...
Не быстрым шагом он прошел в спальню. Арвин спал в колыбели. Рядом с ней тихо сидел маленький мальчик Мартин.
- Ой, здравствуйте! - вскочил он.
- Тсс. - приложив палец к губам, улыбнулся Ник. - Я пришел. И я еще приду, Мартин.
В последний раз поцеловав спящего сына, Ник сосредоточился. Внутренним взором он увидел весь дом. Чувствовал смутное беспокойство людей. Видел любимую, что спускалась по этажам вниз.
Он знал, что её не спасти. Но он должен был попытаться. Так уже было.
Миг - и он стал вспышкой Силы.
Той силы, что должна была большей частью влиться в тело сына.
Той силы, что толстой струей ударила в мальчика Мартина и лишила его сознания.
Той силы, что пытаясь дотянуться до Киры, по чуть-чуть оставаясь во всех на своем пути.
Той силы, что сохранила сороковой дом Тринадцатой улицы почти невредимым.
В тот же миг Викториал содрогнулся от взрывов...

Глава 5. Тот, кто придет.

Очнулся Ник в полумраке помещения, некогда бывшего жилой квартирой. Он лежал на диване, от которого исходил сильный запах пыли. В центре комнаты, за столом, на котором стоял антикварный канделябр с тремя горящими свечами, сидел спасший его от разбойников старик.
- Кто вы? - спросил Ник, резко принимая сидячее положение.
- О, проснулся. Вообще-то тот же вопрос я могу задать тебе: кто таков, и почему ходил по земле Белого лебедя один и без оружия? И с черта ли залез в Мертвый дом? Жить надоело? Ну а меня зовут Мартин.
- Никита. - представился Ник. - А почему это земля Белого лебедя? Это же Викториал, столица Сопротивления...
Мартин повернул голову и с удивлением посмотрел на Ника.
Наконец-то, в свете свечей, Ник смог его внимательно рассмотреть. Мартину на вид было лет шестьдесят-шестьдесят пять, сложен он был крепко, спортивно, на голове - короткий ёжик седых волос. Лицо гладко выбритое, суровое, но глаза умные, не сказать, чтобы добрые, но смотрели без угрозы.
- Сопротивление? Это те, кто пал в войне с Белым лебедем пятьдесят пять лет тому назад? Откуда-ж ты пришел, что не знаешь таких вещей?
- Из далека. - уклончиво ответил Ник.
- Это из Африки, что ль? Только там и могут не знать о нашем нынешнем положении...
- Еще дальше. Расскажите мне, что тут произошло. И что это за оружие, которым вы тех оборванцев прогнали?
Глаза Мартина от удивления округлились еще сильнее.
- Да, похоже ты вообще ничего не знаешь! - воскликнул он. - Ну ладно, чего уж таить, слушай.
Значит, в две тысячи двести девяносто шестом году силы объединенных азиатских стран, взявших себе название Белый лебедь, атаковали город-столицу Викториал, в котором мы сейчас находимся. Выжгли подчистую всю электрику каким-то непонятным оружием и сбросили на город сверхмощные импульсные бомбы. Так же, одновременно с атакой на город, они разбомбили все месторождения нефти и газа, принадлежащие Российской и Европейской империям, да и городам помельче досталось. Викториал превратился в руины в мгновение ока, погибло несколько миллионов человек. После бомбежки выжило всего два-три процента жителей... Ну, Европа в долгу не осталась, шарахнула по Белому лебедю ракетами с атомными боеголовками, да так, что Япония вся под воду ушла, а от прочих азиатских стран ядерная пустыня осталась. Не знаю, кто там сумел выжить, но места там теперь для человека непригодные, всяк помрет, если в те земли забредет.
Сам я мальчишкой тогда был. Жил вот в этом вот доме, с родителями, мы беженцами были.
- Подождите. - прервал его Ник. - Вы в двадцать пятой квартире жили?
- Вроде. - старик насторожился. - Ты откуда знаешь?
- Да так... - замялся Ник. А перед глазами как живой представился семилетний мальчишка Мартин из квартиры напротив. Кира очень любила с ним болтать по вечерам... - Продолжайте, пожалуйста.
Старик пристально всмотрелся в лицо Ника.
Помолчав, он продолжил:
- Ну ладно. В общем, громыхнуло тем вечером... Чудно то, что дом наш не задело почти. Я вообще смутно тот день помню. Помню вспышки какие-то, крики людей, что от ультразвукового импульса помирали... Очнулся уже в подземных туннелях, где все выжившие попрятались. Тогда и началось... Понял я, что могу огонь разжигать силой мысли. Предметы перемещать. Лечить, окружать себя стеной неприступной... И вообще много чего могу. Чудеса. И все, кто в нашем доме жил, тоже могли. В общем, в пригород перебрались, стали там жить. Охотой пропитание добывали, потом поля засеяли... Выжили как-то и без электричества, нефти, газа... Чудеса помогали. А лет через десять, когда мальчонка, сын соседей моих по этому дому, подрос, то выяснилось, что он сильнее всех чудесами этими владеет...
- Арвин? - спохватился Ник.
- Да, Арвин. Хоть это знаешь... Ну, подрос он еще, и объединил всех людей, стали звать его Король-маг. Город он построил южнее Викториала, силой мысли построил! Красивый город! Все там жить стали... Да только нашлись недовольные, сказали, что своей колдовской силой он людей всех подчинил себе... Назвались недовольные новым Белым лебедем, да и вернулись сюда, на руины, в подземных туннелях жить стали... На Город нападают иногда, дикари. А большинство колдунов уже от старости померло, только мы с Арвином и остались. Тяжеловато отбиваться...
- А вы зачем сюда пришли? - спросил Ник осторожно.
- Каждую неделю хожу. Жду... тебя. Очухался? Тогда пойдем, сын тебя заждался уже. Пятьдесят с лишним лет-то...
Ник вскочил с дивана.
- Откуда вы узнали? - выкрикнул он. - Я вообще ничего не понимаю!
- Арвин мне и сказал, что ты появишься. - ответил Мартин спокойно. - Он в поток времени заглядывать умеет. Ты - Тот, кто пришел. Ты - Тот, кто придет. Это Арвин так тебя назвал... Не знаю, что это значит, честно говоря. Король-маг сам тебе все расскажет. Нам пора. Идем.
Старик затушил свечи, и махнул Нику рукой, предлагая идти за ним.
На улице был уже рассвет. Ник понял, что провалялся без сознания всю ночь.
Когда они вышли из дома, он оглянулся.
- А почему этот дом называют Мертвым?
- Потому что никто, кроме колдунов, не может выше пятого этажа подняться. Сгорает моментально. Мы трупы убирать не стали... чтоб отпугивали любопытных. Не по человечески это, конечно, но сколько жизней таким образом спасли.
- А я поднялся... - озадаченно сказал Ник.
- А что ты тоже колдун никто и не сомневается. - ответил Мартин с улыбкой.
- Я? Я биолог, и никаких чудес творить не умею!
Старик не ответил, лишь все так же загадочно улыбался.
Они шли по руинам города. Временами Нику казалось, что он узнает местность, по которой они идут, но это ощущение быстро проходило. Вокруг лишь скелеты зданий и горы мусора...
Какой-то шорох привлек внимание Ника. Он не предал этому значения, но вдруг со всех сторон появились люди в лохмотьях. В руках у них были копья и луки.
Мартин выступил вперед, заслоняя собой Ника.
- А ну пошли отсюда! - он метнул в ближайших разбойников сгусток пламени. Те, однако, легко укрылись за остатками стен разрушенных домов.
В ответ полетели стрелы. Мартин сумел отразить большинство из них, но одна стрела преодолела невидимую преграду и клюнула старика в горло. Мартин упал на колени. Мощной струей огня он испепелил двоих ближайших к нему разбойников. На этом силы покинули его, он упал лицом в грязь и затих.
Разбойники вышли из руин и окружили Ника. Их было несколько десятков. Похоже, его они не опасались.
Ник смотрел на Мартина, человека, бывшего единственной тоненькой ниточкой связывающей его мир и это безумное будущее, и душой овладевало отчаяние.
В след за отчаянием пришла злость. Ник почувствовал, как все тело переполняет невиданная мощь. Решив не противиться этой силе, он дал ей выплеснуться наружу.
Вокруг заметались синие молнии. Разбойники падали с криками, тела их разрывались на куски. Кто-то начал стрелять из лука, но стрелы разлетались облаком щепок. Как и кости стрелявших. Несколько человек попытались убежать... Не вышло.
Ник взирал на происходящее со злой решимостью до тех пор, пока от разбойников не осталось даже пыли. Лишь тогда он позволил этой силе вернуться в его тело.
Значит, вот они какие - чудеса.
Тело Мартина Ник положил в небольшую яму, заложил камнями сверху.
Время близилось к полудню. По солнцу Ник определил, где юг.
Где-то там ждет Арвин.
Где-то там сын.

Ласкает слух: oomph!
Состояние: сонное

Глава 4. Вперед – назад?

Не смотря на дату постройки (а построен он был более двух веков назад), дом, в котором некогда жил Ник, казался хорошо сохранившимся.
Он все так же стоял, хоть уже и без стекол в окнах, без двери, с прохудившийся крышей.
Но над руинами прочих домов, от которых осталось максимум два этажа, сороковой дом тринадцатой улицы возвышался, как король над своими подданными.
Ник зашел внутрь, сквозь зияющий провал, некогда бывший подъездной дверью. Прошел по кафелю, сквозь который тоже начинала проклевываться трава, к лифтовой площадке. Прямо у раскрытых дверей в шахту лифта, лежал полуистлевший скелет. Ник, с содроганием, по спортивной одежде и широкой золотой цепи на шее, узнал Василия - хозяина дома.
Ник аккуратно обошел мертвеца по широкой дуге и ступил на лестницу. Местами она была обрушена, почти нигде не сохранились перила, но пройти было возможно.
На втором этаже мертвецов оказалось больше. По их состоянию Ник понял, что попал на несколько десятков лет вперед. Как это было возможно он не понимал, но сам факт казался очевидным. Ноги подкосились, когда он понял, что, скорее всего, Кира и Арвин ждут его наверху в таком же состоянии, как эти скелеты вокруг. Боль стегнула по сердцу, он сжал зубы и ухватился за стену, чтобы не взвыть в голос. Затем понял, что вокруг стесняться некого, и, усевшись на ступеньку, позволил боли выплеснуться слезами наружу. Киры больше нет, Арвина больше нет, и никого, кого он знал, больше нет. И не факт, что вообще хоть кто-то еще есть. Только крысы копошатся в горах пыли, мусора и трупов.
Через некоторое время (сознание то затуманивалось, то снова обретало мучительную ясность, так что времени Ник не чувствовал), он заставил себя собраться с силами и встать.
За окном вечерело. Значит, просидел в этом мертвом доме весь день. Или опять река времени решила сыграть с ним в злую игру, и протащила по своему течению куда-то еще дальше вперед?
Ник продолжил подъем. Нужно было добраться до своей квартиры на восьмом этаже. А вдруг Киры с Арвином там нет? Вдруг они спаслись?
Каждый этаж был усеян трупами. В квартирах жили большими семьями. Поднимаясь с пятого на шестой этаж, Ник увидел то, что больше всего боялся увидеть.
В тот день Кира надела его любимое синее платье. Она редко его носила... А тогда хотела порадовать Ника.
Когда на улице начались крики об атаке, она решила спуститься вниз, узнать у высыпавших в подъезд соседей, что случилось. Или она увидела бегущего к дому Ника и захотела его встретить?
И, как раз тогда, когда она спускалась, таймеры на бомбах Белого Лебедя закончили свой отсчет... Взрывная волна каким-то чудом обошла этот дом, но сверхзвуковой импульс ударил по ушам, заставляя мозг мгновенно отключиться.
Ник смотрел на истлевшие, потерявшие цвет лохмотья некогда красивого платья, на кости, что белели под этими лохмотьями, и по щекам его текли слезы.
- Малыш... Маленькая моя... Нет... - прошептал он. Не выдержал, взревел. - ЗА ЧТО?!
И вновь пришла боль. В полубезумном состоянии он сжал кости, что некогда были рукой его жены. Он не хотел верить в то, что Киры больше нет. На миг ему показалось, что он держит в руках теплую ладонь любимой, а она лежит на кровати и улыбается ему, зовет лечь рядом... Но истлевшие кости рассыпались прахом у него в руках. Он вновь сидел в пыли на лестнице, и Киру было не вернуть. Никак.
Ник поднялся. Где-то там, наверху, он найдет маленькие косточки сына. Найдет их, а потом выбросится из окна восьмого этажа.
Эта мысль принесла его душе покой. Скоро он отправится к своей семье, где бы они ни были. Боль утихла, сознание прояснилось окончательно. Ник продолжил подъем.
К его удивлению, ни на шестом, ни на седьмом этаже трупов не было. И на восьмом этаже, где была его квартира, их тоже не оказалось. Однако, воздух был как-будто наэлектризован. Лестница и стены подъезда были чистыми, словно их каждый день кто-то заботливо протирал от пыли. Нику показалось, что сбоку от него по стене пробежали синие искры. Взглянув на стену, он ничего не заметил, но странное ощущение его не покидало. Верхние три этажа не пострадали от взрыва бомбы, здесь произошло что-то другое...
Дверь в их квартиру была на месте. Ник дернул за ручку. Заперто.
С содроганием, он достал из кармана ключи. Замок нехотя, но поддался. Ник вошел внутрь. Все вещи были на своих местах. Хотелось представить, что ему все померещилось, померещилась атака Белого лебедя, померещился скачек во времени, и сейчас к нему навстречу выйдет Кира, держа Арвина на руках...
Запретив себе об этом думать, чтобы не допустить новых приступов боли, Ник прошел в комнату. Только здесь он понял, что солнце уже почти село, и весь дом погружен в полумрак . С замирающим сердцем Ник подошел к кроватке Арвина... пусто. В сердце зародилась безумная надежда.
Движимой этой надеждой, он достал из шкафа фонарь и обшарил всю квартиру. Останков Арвина нигде не было.
На сердце у Ника потеплело. Значит, Арвин должен был выжить. Кто-то вынес его из этого дома, укрыл в убежище... Нужно поискать, найти людей.
Вполне возможно, что в ответ на атаку Белого лебедя, объединенные силы Российской и Европейской империй выпустили ядерные ракеты. Во всяком случае, в газетах писали, что они грозились это сделать, если Белый лебедь посягнет на Викториал.
Значит, большинство азиатских стран подверглись бомбежке. И Белый лебедь был почти уничтожен.
Но здесь, в Викториале, ядерные бомбы не взрывались. Это было ясно хотя бы по относительно чистому небу. В случае ядерного взрыва пыль бы надежно осела в атмосфере, создав плотный облачный слой на многие годы. Здесь вполне мог кто-то выжить. Странно, что нет никого.
Ник прошел на кухню, извлек из шкафа банку тушеного мяса и принялся за еду. Ведь не ел уже несколько десятков лет...
Пригород Белый лебедь вряд ли бомбил. И, скорее всего, все выжившие после взрыва бомб отправились туда. Значит, Нику стоило начать поиски там.
Размышляя, Ник не сразу заметил, что в окружающую его тишину вторглись посторонние звуки. Он подпрыгнул от неожиданности, когда понял, что слышит голоса. К дому приближались люди и переговаривались они на русском языке.
- Ты уверен, что видел здесь кого-то? - хриплый мужской голос.
- Да! Кто-то вошел в Мертвый дом! Я видел! Он еще кричал что-то! - возбужденный голос молодого парня.
- Жутковато... Может призраки шалят? - голос еще одного мужчины.
- Надо проверить. И нет никаких призраков в Мертвом доме! Это бредни! - вновь хриплый голос первого мужчины. - Кто бы это ни был, надеюсь он не поднимался наверх... А то в животе урчит.
Ник выглянул в окно. К дому приближались трое, держа в руках факелы. Разглядеть их из окна не удавалось.
С часто бьющимся сердцем Ник сбежал вниз по лестнице. На тело Киры старался не смотреть, хотя проходя мимо неё споткнулся и едва не упал головой вниз.
Люди.
Трое стояли внизу, в подъзде, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Ник вышел к ним на встречу.
- Мир вам! - сказал он с улыбкой.
Его удивил их облик. Они были лохматы и грязны, одеты в странную одежду, поверх которой у каждого была накинута кольчуга, вроде тех, что носили в средние века. У двоих в руках, помимо факелов, были длинные ножи, третий, самый старый из всех, сжимал в руках огромную дубину. Все трое выглядили европейцами.
- Ты кто такой, - зарычал старший. - И какого черта делаешь на территориях Белого лебедя?!
- Так вы же не из Белого лебедя? - удивился Ник.
Мужчины засмеялись.
- Да ты тупой! - с вызовом крикнул парень лет девятнадцати. - Сейчас все, кто не пошел за старпером, прозвавшим себя королем, служат Белому лебедю!
- Это да. - подтвердил старший. - А ты, парень, попал. Сам понимаешь, с пропитанием туго нынче, да и одежка у тебя хорошая, теплая...
Трое начали приближаться к Нику, держа оружие наготове.
Ник не успел толком удивиться, как со стороны входа раздался еще один голос, старческий, но властный:
- А ну стоять, тля!
Все посмотрели на вошедшего в дом старика. Одет он был в шкуру какого-то животного, при ходьбе опирался на длинный посох.
Старший из разбойников злобно посмотрел на старика.
- Отстань, колдун! Это наша добыча!
- Друг друга сожрите, зверьё проклятое! - воскликнул старик. Взмахнул рукой, и в нападавших ударила струя огня.
Запахло жженым волосом и горелым мясом. Разбойники побросали оружие и с воплями выскочили из дома.
Старик улыбнулся Нику.
- Не бойся, юноша, я тебя есть не буду. И грабить тоже.
Ник стоял с широко раскрытыми глазами.
Доспехи... Холодное оружие... Колдовство... Вперед-назад?
Подумав об этом, Ник потерял сознание.

Глава 2. Арвин.

На стоянке возле Дома Прибытия было немного электромобилей и всего один флаер. Неудивительно – электричество было редкостью, а уж бензин для флаера – вообще запредельная роскошь.
- Эй! Деньги есть? Едем! - из одной машины выскочил суетливый невысокий мужчина средних лет и направился к ним. - Не дорого возьму!
- Едем. - невесело подтвердил Ник, прикидывая в голове во сколько кредитов им обойдется это “не дорого”. Перспектива самостоятельно добираться до дома на ночь глядя по незнакомому городу его совсем не привлекала.
- Садитесь! Вещи, пожалуйста, в багажник. - мужчина был само дружелюбие. - Куда едем?
- Тринадцатая улица. Сороковой дом. - сказала Кира, усевшись на заднее сидение, пока Ник загружал сумку.
- Хо-хо-хо! - водитель развел руками. - Чегой-то вам в этом районе нужно? Я к дому подъезжать не буду, ладно? У меня, конечно, и парализатор есть, но мало ли, вдруг мою крошку помнут там? Я вас до начала улицы подкину, а там уж сами!
- А что с этим районом не так? - спросила Кира, бросив на Ника негодующий взгляд.
- Как это что? Неужто не знаете? Смешные какие! - мужчина захихикал.
- Говори уж, не тяни. - мрачно сказал Ник, садясь рядом с Кирой.
- Да ускоглазые там! И бандюги всякие! Меня, кстати, Фрэнк зовут!
Кира молчала, отвернувшись к окну.
- Никита. - представился Ник. - Мою жену зовут Кира.
Становилось ясным, почему удалось выкупить квартиру по столь низкой цене. Значит, клоака города. Оставалось лишь надеяться, что о наличии у этого дома собственной ветряной электростанции, продавец не солгал.
Тем временем Фрэнк завел электромобиль и вырулил на улицу.
- Не быстро поедем, вы не против? Десяток кредитов вам скину... Сами понимаете, надо заряд аккумулятора экономить. Может, еще кого-нибудь сегодня подвезу! Народу в последнее время прибывает много, жаль только, что очень мало кому удается пройти регистрацию. Только тем, у кого дом свой тут есть. А так жилье-то уже кончилось. - вдруг водителя озарило и он легко перескочил на другую тему. - А вы знаете, кстати, что наш город раньше столицей Российской Империи был? И у нас тут под городом куча тоннелей есть, там у нас поезда ходили! Сейчас, сами понимаете, ресурсов нет такую махину оживлять, но когда-то десятки людей в день перевозить могли...
Кира задремала у Ника на плече, а через минуту монотонный бубнеж водителя сморил и его.
Проснулся он примерно через час от того, что машина остановилась.
- ...а вообще, проблемы то все в том, что гнать отсюда узкоглазых надо! Воюем с ними, значит, а они еще и нашу жилплощадь занимают! Вон, порою с мужиками на районе собираемся и давай узкоглазых вылавливать! Правда, зачастую нарываемся на патрули и получаем из парализатора... И чего Сопротивление их защищает? Наверное, берегут на убой, в голодное время их жрякать будем! - Фрэнк громко и не приятно рассмеялся. - Кстати, приехали давно уже.
Ника терзали смутные сомнения, что водитель говорил всю дорогу. Но, во всяком случае сну это никак не помешало.
Он мягко прикоснулся к щеке Киры. Она открыла глаза.
- Приехали уже? - спросила она, зевая.
- Да, малыш. - ответил Ник. И добавил, обращаясь уже к водителю. – Сколько?
- Всего ничего! Шестьдесят!
Кира сердито засопела. Да, похоже водитель не понравился ей изначально, и с каждой минутой нравился все меньше и меньше.
Но шестьдесят это и правда очень дорого. В их родном городе за такие деньги можно было флаер заказать.
Ник раздосадованно махнул рукой и сунул Фрэнку купюру в полсотни кредитов.
- На. Десятку ты обещал скинуть.
Фрэнк недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Как только Ник с Кирой вышли и вытащили сумку с вещами из багажника, водитель, не прощаясь, газанул и через несколько секунд скрылся за поворотом.
Они огляделись. На ближайшем доме висела табличка, на которой было небрежно выведено краской: 第十三街.
- dì shí sān jiē. - прочитала Кира. - Тринадцатая улица. Не соврал, паршивец, похоже мы там, где нужно. Пойдем, нам еще до сорокового дома топать и топать...
Улица начиналась с каких-то заброшенных складов и заводов. Освещалась
она посредством горящих бочек с мусором, стоящих через каждые сорок-пятьдесят метров. Людей видно не было.
Ник аккуратно переложил парализатор из сумки в карман. Атмосфера улицы угнетала и необходимо было быть готовыми ко всему.
- Ник, вот объясни мне, как ты мог купить дом в столь "позитивном" районе? Ты что, вообще не смотрел, что покупаешь? Представляю себе, какие у нас будут соседи! Нет, ну чем ты думал, а?! - Кира едва не кричала от возмущения.
Ник молча терпел. Ничего, скоро пройдет. А пока он был занят оглядыванием окрестностей. Мало-ли что...
Так что человека, идущего им на встречу, он увидел заранее.
- Кира... - тихо сказал он, глазами указывая на приближающуюся фигуру.
- А... - она замолчала, смешно округлив глаза.
Ник напряженно всматривался в прохожего. Это был мужчина, одетый в черное пальто. В руке он держал за лямки сумку странной формы.
Когда до встречи оставалось метров десять, Ник разглядел, что мужчина был азиатом. Кира схватила Ника за руку. Страшно ей. Ну в этом ничего страшного нет. Улица просто жутковатая, а так – азиаты они люди вполне адекватные, которые к Белому Лебедю не примкнули... Ник загнал свой собственный, не понятно откуда взявшийся, страх куда поглубже и, не сбиваясь с шага, продолжил идти вперед, таща за собой Киру.
Тем временем мужчина остановился, и стал с улыбкой смотреть на них. Свою странную сумку он поставил на землю. Что-то закричал по китайски, с безумными глазами подбежал к ним.
Кира вскрикнула, прячась Нику за спину. Ник выхватил парализатор.
Мужчина, размахивая руками, подобно мельнице, и не переставая кричать, начал напрыгивать на Ника грудью.
Ник два раза нажал на спуск. Оба заряда попали мужчине в голову. Любой человек после такого должен был расслаблено упасть на землю и обделаться.
Китаец лишь обиженно скривил губы.
- Shàng yú. - пробормотал он, неспешно удаляясь в темный переулок. - shàng yú, shàng yú...
Ник сокрушенно переводил взгляд с парализатора на спину удаляющегося азиата. Парализатор был полностью исправен, мощность заряда стояла на максимуме. А спина китайца оставалась все такой же прямой, даже и не думая заваливаться на асфальт.
- Что... что это было? - спросила Кира, тихонько всхлипывая и прижимаясь к Нику сзади.
- Не знаю... Что он говорил?
- Что сначала – я не поняла. А потом он обозвал нас дураками... -успокоившаяся было Кира вдруг снова напряглась. - Ник! Он оставил свою сумку здесь!
И правда – странная сумка все так же лежала на асфальте.
Они осторожно приблизились. Ник был готов в любой момент отскочить – с безумца сталось бы оставить здесь бомбу.
Но странная сумка при внимательном осмотре оказалась детской люлькой. И в этой люльке тихонько посапывал младенец.
- О, Создатель... - прошептала Кира, бросившись к ребенку. - Бедный малыш! Он же тут почти голенький, под дождем!
Ник стоял, ошарашенный. Слишком уж много событий для одной ночи.
Кира прижала к себе ребенка, закутанного в какие-то тряпки. Малыш открыл глазки.
- Это мальчик! Ник, смотри, у него вполне европейская внешность! Ой, а у него тут на цепочке колечко! Тут надпись... Arvin. Это, наверное, его имя! Ник, мы не можем его здесь оставить! Давай возьмем его, милый! Пожалуйста! Он будет нашим сынишкой! Ты же так хотел сына, Ник!
Ник больно ущипнул себя. Нет, не сон.
Он кивнул. Значит, Арвин...
- Пойдем, Кир... Нам пора домой.