И снова - мрак и сырость, и город тонет в потоках грязи. Самое время, чтобы вернуться к рассказываемой истории, тем более, что и история так подходит под настроение этого грустного мартовского вечера...В общем, продолжим.
События этой части не показаны в фильме - просто Тени нужно склеить кусочки истории, и приходится додумывать события дальше...

Время застыло в городе И - это А-Ян сходил с ума, проваливаясь в лихорадочный бред наяву.
...Он брёл по пустынной городской улице, и за ним тянулся кровавый шлейф. Меч чертил алые узоры в придорожной пыли. Цзянцзай сегодня был пьян от выпитой крови. Туман наплывал из глухих переулков, забивал глаза и уши, и в нём растворялась реальность, превращаясь в удушающее марево оживающего кошмара. Завернув за угол, Сюэ Ян остановился.
- Ну, вот же! - закричал он, неизвестно к кому обращаясь. - Я говорил, что убью их? Я, знаешь ли, всегда выполняю свои обещания! Почему же ты не пришёл, и не спас их, а? Почему ты не остановил меня? Эй! Слышишь? Я с тобой разговариваю!
Он толкнул створку деревянных ворот, и те протестующе заскрипели, словно бы не хотели его пускать. Шатаясь, он прошёл во двор, и рухнул у закрытого гроба. Левая рука в кожаной перчатке отодвинула крышку.
В гробу лежал Сяо Синчень, - недвижимый, словно восковая кукла.
- Вставай! - заорал на него Сюэ Ян. - Ну, же! Давай, покарай меня! Почему ты молчишь?! Отчего не проклинаешь?! Давай, скажи что-нибудь...
Сгорбившись, он упёрся лбом в покрытые чёрным лаком доски гроба.
- Прошу, ответь мне...
Тишина сковала двор, - звуки глохли в тумане, угасая, словно свеча на ветру.
Некромант, Страх и Ужас города И, свалился у подножия гроба, выронив окровавленный клинок. С того самого дня, как он потерял Журавля, его жизнь превратилась в один непрекращающийся кошмар, и он с трудом различал ,где сон, а где явь.

Сны нападали на него, словно стая галдящих чёрных хищных ворон, налетающих из сырого затхлого мрака, и утягивающих за собой, в могильную черноту. Чаще всего ему снился тот, самый последний день, который он провёл вместе с Сяо Синченем.
...Сознание двоилось: один А-Ян, насвистывая, возвращался с рынка, а второй наблюдал за происходящим, с горьким знанием того, что сейчас произойдёт, и не имея возможности предотвратить это.
Ах, если бы он немного повременил...Или решил пойти другой дорогой...Свернул за угол, заявившись в маленькую чайную, где Синчень покупал им с А-Цин конфеты...Но нет, ноги сами вели его к Похоронному дому.
Удар меча, и взрывающийся неожиданной острой болью бок.
- Было забавно?..
Нет! Не так! Нужно было сказать что-то другое...
Но время продолжало неумолимо раскручивать свою туго сведённую спираль, и он, задыхаясь, тонул в беспросветной пучине сна.
- Очень! Даже не представляешь, насколько!
Сколько раз он это видел? Честно говоря, Ян уже давно сбился со счёта.
- Разве человек, убивающий без причины, не заслуживает презрения?..
Там, в сновидении, продолжал бушевать яростный спор, а он обмирал от отчаяния, потому как не имел возможности вмешаться в него, как бы сильно не желал изменить происходящее.
- Нет! Конечно же, дело стоило того! Ведь палец принадлежал мне, а все они были чужие люди!
Что, если бы он промолчал? Сумел бы он тогда переломить ход событий? Пусть бы он не смог удержать Сяо Синченя, но...позволив ему уйти, мог бы он сохранить ему жизнь?..
Что толку в бесполезных метаниях и предположениях! Всё происходило именно так, как тогда - согласно раз и навсегда заведённому порядку. Как ни обмирай от отчаяния, как ни проклинай собственную недальновидность, ничего невозможно изменить...Даже во сне.
"Не смей!"
- Ведь это же ты...
"Замолчи!"
- Своими собственными руками...
"Заткнись! Немедленно!"
- Убил своего драгоценного друга!
"Что же ты стоишь, идиот?! Выбей меч у него из рук, подставься под удар сам, ну сделай же что-нибудь, ведь сейчас станет поздно!"

Звон выпавшего из руки Синченя клинка, заглушающий все остальные звуки. Как тихо. Свихнуться можно от этой нескончаемой тишины.
"Закрой рану! Попытайся остановить кровь! Он же умирает, ты что же, не видишь этого?!"
Кричать бесполезно. Он может только наблюдать, ему не под силу заставить повернуть время вспять. Теперь уже ничего не изменишь...
...Он пробовал не спать - его хватило почти на неделю, но потом сон коварно подкараулил его, и снова утянул обратно, в тот трижды проклятый день...
...Что было потом? Кажется, он нашёл А-Цин. Когда это было? Время продолжает шутить с ним свои жестокие шутки, и всё чаще путает события у него в голове. Когда это было? До резни в городе И, или много позже?..
Маленькая чертовка выдала его Сяо Синченю. Не узнай его Журавль, с кем делил кров в течении этих нескольких лет, он нипочём не ушёл бы вот так.
- Это ты его убила! Ты, поняла?.. - тряс он перепуганную девчонку за худые, острые плечи.
Что было дальше? Нет, не надо, пожалуйста, не хочется вспоминать. Это ведь просто ещё один кошмар, разве нет?.. Кто скребётся в ворота Похоронного дома, завернувшись в обрывки тумана, будто в плащ?..
- Да, ладно! - саркастически протянул Ян, заходя в дом. Перевернул упавший стул, уселся возле заваленного бумагами стола. Зажёг светильник. - Мне ли бояться мертвецов! Одним больше, одним меньше, не всё ли равно?..
Он убил её. Сам, своими руками, убил Слепышку. Выколол глаза и отрезал язык. Собаке - собачья смерть, ведь так? Она была предательницей! Она заслужила!
...а когда-то она брала конфеты у него из рук, и так искренне переживала, слушая его сказку...

- Каждому некроманту полагается своё личное кладбище, - он порылся на столе, и в бумажном завале откопал бутыль вина. Вытащил пробку, поморщился, сделал глоток. Голос звучал отстранённо и спокойно. Сюэ Ян внутренне усмехнулся; надо же, оказывается, он не утратил способности рассуждать разумно. - И у меня теперь оно есть. Целый город превратился в кладбище. Ну ведь всем замечательная идея, не так ли?
Он кивнул своим собственным мыслям.
- Да. С живыми у меня ничего и никогда не выходит. То ли дело мертвецы - с ними всегда всё получается!
Скрежет переместился от ворот к дверям. А-Ян допил вино, отшвырнув кувшин. Что за дешёвка! Даже вино его не берёт...
- Всё хорошо. Всё замечательно. Просто пре-вос-ход-но! - засмеялся он. Смех царапал горло. - У меня есть дом, - он обвёл рукой вокруг заросших паутиной стен. - Сяо Синчень здесь, со мной. Вот, рядом лежит, в гробу под навесом. А-Цин вот тоже...гуляет там. Среди неупокоенных. Так чего же ты плачешь, а? У нас же... - голос сорвался на шёпот, - полнейший порядок...
Так город И стал городом Мёртвых. Те, кто не успел убежать сразу, когда Чёрный Заклинатель сходил с ума, превратились в марионеток. И выглядел он соответствующе - белые траурные ленты тумана ползли по запутанным улочкам, где дома походили на гнилые остовы костей. Огонь, поднятый Сюэ Яном во время резни, выжег городские предместья. пламя сожрало немногочисленную зелень и деревянные домишки, обглодало камень городских усадеб, и затихло, залитое дождём. Забытый и заброшенный всеми, город превратился в страшную сказку, которой пугали непослушных детей. Город, исчезнувший из мира Живых.
Где-то там, за его грязно-серыми стенами, сменяли друг друга весна, лето и осень, зима заметала предгорья белым пушистым снежком, и только здесь никогда ничего не менялось. Туман всё так же надёжно стерёг запертые для всех ворота города И, словно цепной пёс.

Огонёк светильника мигнул, и Сюэ Ян взял щипцы, убирая нагар. Воспалённые глаза слезились. Он с отчаянием отшвырнул древний свиток, и тот раненой птицей опустился на пыльный пол. А-Ян расхохотался - ещё одна неудача. Всего лишь одна - в череде многих. Он перебрал все свои записи, - и те, что дал ему Гуанъяо, и те, что разыскал сам. Нигде ни слова не говорилось о том, как можно восстановить заново разбитую душу. Невозможно вернуть того, кто сам, по своей воле, лишил себя жизни - на этом стояли все древние мудрецы и великие учителя, постигшие Дао.
Любой другой давно бы уже сдался. Сколько лет он пытается совершить невозможное? А-Ян постарался вспомнить. Шесть лет? Семь?
...Нет, кажется, больше. Восемь.
Вот только всё бесполезно. У него нет ни одной подсказки, ни единой зацепки...
А-Ян бросил копаться в записях и вышел во двор, сев рядом с гробом.
- Сяо Синчень, я тебя всё равно верну. Я тебе обещаю. Ты же меня знаешь - я всегда выполняю обещанное.
Его снова затягивало в сон, однако приснившееся на этот раз отличалось от обычной бесконечной череды кошмаров...

...Он медленно брёл в белом молочном туманном море, а рядом с ним шагал Сяо Синчень в привычном монашеском облачении. За плечом по-прежнему висели ножны с узорной рукоятью Шуан Хуа, белый плащ укутывал плечи, вот только повязка больше не скрывала глаз - чёрных и блестящих, светившихся мягким светом.
"Ничего не было, - с облегчением подумал А-Ян. - Ни моей мести, ни убийства Сунь Ланя, ни бойни в городе И. Синчень не слеп, и он ясно видит меня, так же, как и в день нашей первой с ним встречи!"
- Знаешь, я так тебя искал! - он крепко ухватил его за рукав, встретив благожелательный взгляд. - Столько дорог исходил! Думал, что больше тебя никогда не увижу! Вот я дурак, правда?
- Правда, - улыбнулся ему Сяо Синчень, и на душе а-Яна сразу же потеплело. Журавль взлохматил волосы бродяги. - Я же здесь, с тобой, разве нет?
- Да! - успокоился А-Ян. - Слушай, я должен столько тебе рассказать...Ты только никуда больше не уходи, ладно? Только не исчезай, хорошо?
- Хорошо, - кивает ему Сяо Синчень, но порыв холодного ветра заставляет А-Яна прикрыть глаза рукой. Что это? Песок?
...Нет. Пепел сожжённых домов города И. Белая фигура даоцзана тонет в туманном море.
- Неееет!!! Вернись! Не бросай меня здесь одного!

Собственный крик будит его. Сяо Синчень мёртв. Он никогда ему не ответит...
- А!!! - он с ненавистью бьёт кулаком по гробу. Почему, ну почему же у него ничего не выходит?..
"Мы ещё посмотрим, кто кого, - шипит он сквозь стиснутые зубы. - Посмотрим!"
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...