Давно не было очередной части, но вот добрались у Тени лапки до Магистра, и снова возвращаюсь в "Зелень"... До финала уже совсем недалеко.
Рассказ веду по мотивам ТВ, - а, чтобы история читалась более-менее понятной и логически ясной, связываю фрагменты показанного с собственными дополнениями.

...Глухой стук разбил очередное сновиденье. Сюэ Ян поднял голову - и когда это он успел заснуть? Рука в перчатке коснулась саднящего виска. Поморщившись, он осмотрелся. На грубо сколоченном деревянном столе, заваленном свитками и исписанными кроваво-красной вязью заклинаний листами пергамента, лежал обёрнутый в грязный листок бумаги камень.
Нахмурившись, А-Ян развернул послание. Цзинь Гуанъяо, видимо, вспомнил о его существовании! Он косо усмехнулся. Что, никак, припекло?
Некромант быстро пробежал глазами ровные ряды растворяющихся иероглифов, - господин правитель Ордена Лань Лин Цзинь всегда отличался осторожностью. Сюэ Ян прикусил губу, обдумывая прочитанное.
Сонное оцепенение наконец-то покинуло его.
Чёрный заклинатель вышел во двор, глубоко вдохнув стылый, сырой воздух.
Ему почудилось, или действительно в этом месте вечного сна и смерти повеяло слабым ароматом весны?..
Он крепко сжал послание Гуанъяо в кулаке. Теперь у него появилась надежда! После стольких лет...

Он подошёл к бочке и зачерпнул ковшом воды, поплескав себе на лицо. Торопливо умывшись, смывая сонную дрёму и былое отчаяние, он подошёл к гробу и сел рядом, нервно сцепив пальцы.
- Сяо Синчень, знаешь, Старейшина Илина вернулся, - он негромко рассмеялся. - Ты понимаешь, да? Его душу развеяли 16 лет назад! И всё-таки он вернулся! Он смог, значит, и ты сможешь! Верь мне, вот увидишь, я найду способ всё исправить! Но только мне господин Вэй Ин помогать не захочет. А вот тебе - запросто! Поэтому...прости меня ещё раз. Мне придётся стать тобой...Ненадолго. Хорошо?

Создать Маску Иллюзии ничего не стоило для знающего человека. Сюэ Ян наклонился над умершим, пристально всматриваясь в застывшее лицо, запоминая каждую чёрточку. Теперь возле гроба стоял Белый Заклинатель - и даже А-Цин не смогла бы различить двойника. А-Ян осторожно высвободил Шуан Хуа.
- Прости. Мне придётся взять это. Клянусь, я верну тебе меч вместе с душой и жизнью. Только подожди ещё немного, ладно? Шуан Хуа я позаимствую - на время.
...Широким, размашистым шагом он покинул Похоронный дом, спешно завязав повязку на глазах по пути.
Он заманит учеников ордена Гусу Лань в город И, и заставит Старейшину Илина явиться к нему спасать их, а сам постарается выведать, как Вэю удалось вернуться из мира Мёртвых. Если же Усянь откажется рассказывать, тогда он просто попросит помощи. Человек, вернувшийся с того света, сумеет собрать осколки души Журавля воедино! Сяо Синченю он не посмеет отказать! И тогда кошмар, не отпускавший его все эти восемь лет, наконец-то закончится.

...Он хорошо подготовил сцену. Город И захватил незваных гостей в плен, а нападавшие из тумана живые мертвецы отравили их. В поисках спасения незваные гости укрылись в одном из домов: мастерской, изготовляющей кукол для похорон. Где-то там, в запутанной паутине тесных улочек и переулков, Лань Ваньцзи бился с посланником Цзинь Гуанъяо. На какое-то время тот займёт заклинателя из Ордена Гусу Лань. Сюэ Ян глубоко вздохнул - что ж, теперь его выход.
Он ступил за ворота дома, отбиваясь от налетевших на него мертвецов. Морозное лезвие клинка ярко сверкало в руке, меч пел, двигаясь легко, словно пёрышко птицы.
"Так вот ты каков, Шуан Хуа! - изумился Сюэ Ян. - Совсем не похож на мой Цзян Цзай..."
От неожиданности он закашлялся, глотнув ядовитого тумана. Перед глазами всё поплыло, и А-Ян вынужден был опереться о меч, чтобы не упасть. Яд дурманил сознание, и сдерживать нападавших становилось всё сложнее. Он едва не пропустил удар дюжего кузнеца; мертвец размахивал молотом, как привык делать это в кузне. Сюэ Ян отогнал тварь, стараясь дышать неглубоко; тонкие струйки крови сочились из носа и губ, горло жгло, как огнём.
Вот, стало быть, что чувствовали его жертвы перед смертью...
Сюэ Ян прикусил губу. Вэй, где же ты? Долго ли ещё ему сражаться с толпой обезумевших марионеток, мечтающих добраться до своего хозяина?

- Быстрее, внутрь! - Старейшина Илина подхватил "Белого Заклинателя", не дав тому упасть. - Я смотрю, друг, ты сильно отравлен! Постарайся не дышать и как можно меньше двигаться!
Сюэ Ян кивнул. Заклятье Усяня сработало - оба они оказались в мастерской, и гусуланьские дети обступили их галдящей толпой. Вэй бережно поддерживал спасённого незнакомца.
- Расступитесь! Не толпитесь тут! Вы что, не видите, что даоцзану нужна помощь?
Сюэ Яна усадили на кучу сена, и Вэй поспешил сунуть ему в руки плошку с рисом.
- Поешь, любезнейший. Это лучшее в мире противоядие против трупного яда - каша из клейкого риса! - с гордостью заявил он.

Юноша в золотых одеждах Ордена Лань Лин Цзинь поспешил вмешаться, пренебрежительно скривив губы:
- Предупреждаю сразу, незнакомец, эта его каша - самая гадостная гадость на свете!
- Благодарю за оказанную помощь, - низко склонился некромант, пряча усмешку.
"Нет уж, господин Вэй, я найду противоядие получше!" - хмыкнул он про себя, незаметно вытаскивая из рукава заранее припасённый флакон с красной жидкостью. Для вида Чёрный заклинатель поковырялся в плошке.
Он поблагодарил себя за предусмотрительность - обмотанная бинтами левая рука надёжно скрывала отсутствующий мизинец. Похоже, маскировка сработала.

- Вот! - обвёл торжествующим взглядом гусуланьских учеников Вэй Усянь. - Берите пример с вежливого человека! Он благодарен мне за помощь и хвалит мою стряпню, в отличие от вас! Сразу видно, что у человека тонкий вкус!
- Если бы мне пришлось есть эту кашу каждый день, - ответил "Белый заклинатель", прожевав несколько зёрен, - я бы, всё же, предпочёл смерть!
Юноши захохотали, но столь низкая оценка своего кулинарного мастерства не смутила Старейшину Илина.
- Ах, что бы вы понимали в кулинарии, - фыркнул он.
Тем временем незнакомец снова обратился к нему:
- Скажи, собрат-заклинатель, верно ли я разобрал - чтобы помочь мне вырваться из кольца живых мертвецов, ты использовал призыв "Нарисованных глаз"? Так ли это?
- Да, - признал Усянь.
- Это заклятье принадлежит Тёмному пути, - помолчав, мягко произнёс спасённый незнакомец. - Я понимаю, что только особые обстоятельства вынудили тебя применить его, но, всё же, будь осторожен и не поступай больше так неблагоразумно, иначе Тёмный Путь повредит твоей душе и рассудку.
- Благодарю за предупреждение, - ответил Старейшина Илина. Кого же напоминал ему этот человек? Мягкий голос, непритворная забота о ближних, учтивые манеры... Неужели...Сяо Синчень?! Но почему на глазах у него - повязка? Он невольно потянулся к незнакомцу, желая её снять, но тот поспешно отшатнулся, застонав - видимо, раны на месте глаз продолжали тревожить его, и Усянь устыдился.
- Прости мою неосторожность, даоцзан. Я не хотел причинить тебе вреда. Скажи, как ты здесь оказался, и что случилось с городом? Как я заметил, живых людей здесь совсем нет, кругом только мертвецы. Что привело тебя сюда?
- Я всего лишь бродячий заклинатель, - ответил некромант. - Я оказался здесь случайно, не зная, что в городе неладно. Стоило только войти в городские ворота, как меня сразу же окружили мертвецы, и мне пришлось выдержать долгий изнуряющий бой. Не приди вы мне на помощь, я был бы уже мёртв.

Юноша в одеждах Ордена Гусу Лань пристально разглядывал рукоять меча за спиной незнакомца. Наконец он шепнул на ухо стоящему рядом юному заклинателю в золотых одеждах:
- Цзинь Лин, посмотри внимательно на его меч! Ты заметил?
- Что именно? - нахмурился его собеседник.
- Да-да, Лань Сычжуй прав! - горячо зашептал второй гусуланец. - Это же - Шуан Хуа!
- Чтоооо?!!! - недоверчиво протянул Цзинь Лин. - Тот самый Шуан Хуа - "Морозный Узор"?!! Не может такого быть!
- Учитель Мо, учитель Мо, посмотрите! - дёрнул Вэя за рукав стоящий поблизости юный ученик ордена Гусу Лань. - Что скажете?
- Шуан Хуа! - взволнованно закричали наперебой ученики.
- Но если это - Шуан Хуа, тогда перед нами... - растерялся Лань Сычжуй.
- ...Сяо Синчень! - закончил за него собрат по Ордену.
- Сяо Синчень! Не может быть! - снова загалдели дети. Усянь обернулся было к незнакомцу, но задать вопрос так и не успел, потому как случилось несколько вещей сразу: в дверь начали ломиться мёртвые жители города И, грозя разломать её на части, над головами перепуганных учеников раздался грохот, и вниз, в комнатушку ввалился "лютый мертвец" в чёрном монашеском облачении. В остановившихся глазах его плескалась Тьма, руки сжимали меч и даосскую мухобойку из лошадиного хвоста - фу чэнь.
Гусуланьцы кинулись врассыпную, и вовремя, потому как монах поспешил пойти в атаку. Орудуя и мечом, и мухобойкой одновременно, он разогнал перепуганных детей, подбираясь к Усяню. Тот, не мешкая, схватился за флейту. Долгая стонущая мелодия разлилась вокруг, и движения монаха начали замедляться - музыка флейты удерживала его на месте, хотя он и продолжал рваться в бой.

- Верёвку, быстро! - приказал Вэй. Не прошло и пары минут, как монах был крепко связан, хотя и продолжал рваться из пут.
- Учитель Мо, кто это? - удивился Лань Сычжуй.
- Э, может, лучше уделите внимание двери? - саркастично заявил Цзинь Лин. - Она же сейчас развалится, и мертвецы хлынут внутрь!
- Отойдите от двери! - приказал Вэй Усянь.
- Снова призыв "Нарисованных глаз"? - озаботился Лань. - По две капли крови на каждое заклинание - этак вы совсем обессилеете! Лучше возьмите мою кровь!
- И мою! И мою! Нет, мою! - раздался целый хор голосов. Вэй улыбнулся такому яркому проявлению самоотверженности.
- Спасибо вам, но вместо крови мне нужно кое-что другое. Вы, как молодые заклинатели, наверняка имеете с собой незаполненные талисманы, - обведя взглядом расстроенные лица, он махнул рукой. - Впрочем, заполненные тоже сойдут. Так вот, давайте их сюда.
Пока остальные копались в поисках бумажных фуд, Цзинь Лин гордо вручил ему золотую бумагу: - Вот!

Усянь мигом начертал заклинание, и направил его к двери. Раздался грохот, сменившийся тишиной - кажется, марионетки были отогнаны.
- Теперь попробуем угадать личность нашего пленника, - подошёл к монаху поближе Усянь. Глаза его расширились от изумления, и он растерянно произнёс: - Сунь Лань? Даоцзан Сунь Цзычень? Это ты?
Ответом ему было сухое шипение - несчастный только и мог, что открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег.
- О, боги! - ужаснулся Лань, отшатнувшись. - Какая звериная жестокость! У него нет языка!
- Как же мы узнаем, кто он такой, и почему напал на нас? - растерялся Цзинь Лин.
Усянь сосредоточенно размышлял. Сунь Ланю не было нужды враждовать с ними - ведь они уже встречались при поимке Сюэ Яна, и расстались друзьями. Кто же убил его и превратил в лютого мертвеца? Наверняка кто-то управляет его действиями, но кто? Он вспомнил, как освобождал от чужого контроля Призрачного генерала.
- Погодите-ка, - пробормотал он, и запустил пальцы в волосы монаха. Действительно, он нашёл там то, что искал - тонкий серебряный гвоздь. Ухватившись за него, он аккуратно извлёк его наружу. Монах дёрнулся под его рукой, и закричал. Тьма постепенно уходила из его глаз, но освобождать его Вэй Усянь не спешил.
- Кто из вас умеет играть "Расспрос"? - спросил он притихшую ребятню. Вперёд вышел Лань Сычжуй.

- Я! - смело сказал юноша. - Меня тренировал сам Лань Ваньцзи! Он говорил, чтобы я был сосредоточен на игре, и хвалил моё умение.
- Твой цинь с тобой? - уточнил Вэй.
- Да, учитель Мо, - уверил его Сычжуй, вызывая гуцинь. Струны мягко и переливчато зазвенели под его внимательными пальцами. - Что же мне спросить?
- Спроси, как его зовут, - приказал Старейшина Илина.
Лань Сычжуй кивнул, и сыграл короткую вопросительную мелодию. В ответ прозвучали несколько отрывочных нот.
- Ну? - нетерпеливо спросил Цзинь Лин. - Что он сказал?
- Сунь Лань, - перевёл юный гусуланец.
- Ответ верен, - кивнул Вэй Усянь. - Что ж, продолжим. А теперь, пожалуйста, спроси, кто лишил его жизни.
Сычжуй снова обратился к циню. В чернильной тьме глаз Сунь Ланя вспыхнула яркая искра.
- Сяо Синчень! - ошарашенно выдохнул ученик.
- Не может такого быть! - не поверил Цзинь Лин. - Все знают, что Сунь Лань - лучший друг Сяо Синченя! Зачем бы тому убивать его? Ты, верно, что-то напутал!
- Здесь невозможно ничего напутать! - нахмурился Лань Сычжуй. - "Расспрос" - первое, чему учат учеников в Ордене Гусу Лань, и эти два вопроса: "Как твоё имя?" и "Кто тебя убил?" - в числе самых первых! Их просто нельзя сыграть неправильно!
- Тогда ты, наверное, ошибочно перевёл ответ! - не сдавался Цзинь Лин.
- И снова - невозможно! Если бы я ошибся, вообще никакого имени не получилось бы! Иероглифы в имени "Сяо Синчень" не так часто встречаются, чтобы спутать их!
- Всё равно, спроси ещё раз!
- Подождите, - прервал их спор Усянь. - Сычжуй, спроси-ка его лучше вот что: - "Кто контролирует тебя?"
Лань Сычжуй провёл пальцами по струнам, отозвавшимся печальным перезвоном.
- Тот...кто стоит у тебя за спиной! - ахнул Сычжуй.

Вэй обернулся к сидящему позади Сяо Синченю, а тот неожиданно щёлкнул пальцами. Верёвки, сдерживающие Сунь Ланя, разлетелись, разодранные в клочья, и меч Фусюэ, "Сметающий снег" упёрся в горло Усяня. Смоляные ямы глаз угрожающе глядели на перепуганных гусуланьцев.
- Я думаю, пришло нам время поговорить наедине, - вкрадчиво проговорил до боли знакомый голос. - Пусть детишки выйдут. Взрослым надо побеседовать о важных вещах!
- Учитель Мо, мы не покинем вас! - упрямо отозвались юные заклинатели.
- Вы слышали? - повёл бровью Вэй Усянь, искоса посмотрев на меч. - Ветер разогнал туман, ядовитый порошок уже осел, двор безопасен. Давайте же, выходите!
- Учитель Мо, мы не оставим тебя одного! - звонко крикнул Лань Сычжуй.
- За меня не беспокойтесь. Я могу и сам о себе позаботиться, - успокоил взволнованных учеников Вэй Усянь. - Ну же, идите быстрей! Лань, ты самый разумный из всех, только тебе я смогу доверить остальных!
- Дверь - позади вас, - мелодично пропел голос неизвестного заклинателя.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...