Жаль, но, похоже, набранный текст придётся разбивать на две части. Продолжаем!

Ученики Ордена Гусу Лань шумной стайкой вылетели во двор - точь-в-точь воробьи, испугавшиеся кота.
"Белый заклинатель" усмехнулся, и Вэй поймал себя на мысли, что знаком с этой улыбкой, открывающей пару длинных клычков, и придававшей улыбающемуся сходство с демоном.
- Приветствую Старейшину Илина, - насмешливо поклонился ему лже-Синчень, щёлкнув пальцами. По его приказу Сунь Лань отошёл в сторону, вернув меч в ножны. - Твой ученик по Тёмному Пути приветствует тебя!
"Вот так чудеса! - саркастически усмехнулся Вэй Усянь про себя. - Мой учитель, шифу Сяо Синчень, приветствует меня, как ученик!"
А "Белый заклинатель" меж тем продолжал:
- Старейшина Илина - Вэй Усянь, я заметил, что ты скрываешь своё имя, называя себя "учителем Мо", и отослал детей прочь, чтобы никто из них не узнал лишнего. Видишь, какой я заботливый!
- Твоё представление заслуживает самой высокой оценки! Начиная от твоей бесстрашной схватки с марионетками, в которой ты отравился и едва не потерял сознание, до тонко разыгранного представления перед учениками - и всё это для нашей потехи? Ты немало поломал над этим голову!
- Не для вашей потехи, - быстро отозвался его собеседник, - только для твоей!
- Значит, марионеток города И ты сотворил Тигриной печатью? - спросил Усянь.

- Едва вы вошли в город, и ты начал играть на флейте, как я всё понял, - подтвердил лже-Синчень. - Но туман был слишком густой, а мы не виделись много лет, так что я решил тебя испытать. Правда, Лань Ваньцзи оказался помехой, но мои друзья из города И смогут занять его на какое-то время.
- Ну, всё! - резко оборвал его "учитель Мо". - Хватит пустопорожней болтовни! Говори правду! Ты взял в заложники детей, чтобы заставить меня что-то сделать, не так ли?
Сюэ Ян облизнул пересохшие губы. "Вот оно!"
- Учитель - сильнейший из всех заклинателей, что идут по Тёмному Пути. Господин сумел вернуться из Страны Смертной Тени живым! Я пришёл... - голос Сюэ Яна дрогнул, но он заставил себя продолжать. - Я пришёл просить тебя о помощи.
- По-о-о-омощи?!! Ты?!!! - трудно было удивить Вэя, но Сюэ Яну это, похоже, удалось.
Он медленно высвободил мешочек-ловушку для духов, и протянул его Усяню.
- Вот. Возьми.
Вэй недоумённо принял мешочек, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
- Кому принадлежит эта душа? Она разбита вдребезги! Тут никакой клей не поможет!
В голосе неизвестного зазвучала полынная горечь:
- Если бы душу этого человека было бы так просто собрать, стал бы я обращаться к тебе за помощью?
- Ты просишь восстановить её, однако, прости меня за прямоту, самой души здесь кот наплакал! Это невозможно!
- Ты неправ! - горячо отозвался "Белый заклинатель". - Это - осколки души одного человека. Прошу, собери из них душу обратно! - в голосе Сюэ Яна звучали непривычные для него умоляющие нотки.
- Этот человек давно мёртв, - нахмурился Усянь. - Жизнь его была полна горестей и бед, и они сломили его, разбив душу вдребезги. Похоже, что он сам убил себя. Эта душа потеряна безвозвратно. Собрать её заново и восстановить - невозможно. Если человек уже мёртв, то спасти его уже нельзя. Неужели же ты сам не понимаешь этого?

- Я не понимаю! - закричал Сюэ Ян, добавив про себя: - "И не хочу понимать!"
Вслух же продолжил: - Мне плевать! Вэй Нин ведь тоже мертвец! И, если ты смог его воскресить, значит, есть способ!
- Кто тебе сказал, что Вэй Нин - мертвец? Тогда он вовсе не умер, понятно?
Его собеседник кусал себе губы от злости.
- И, раз уж ты назвал меня учителем, позволь мне немного поумничать! - продолжал Вэй. - Большинству слухов, что ходят по миру, верить нельзя!
"Белый заклинатель" плотно сжал губы.
- Учитель, тебе придётся помочь мне, даже если ты не желаешь этого, - угрожающе произнёс он. - Ты ничего не забыл? Твои детишки сейчас полностью в моей власти! А ведь они с такой надеждой глядят на тебя, ожидая, что ты спасёшь их!
Вэя передёрнуло от отвращения. Он глубоко вздохнул.
- Столько лет не виделись, а ты нисколько не изменился. Сюэ Ян, из тебя же вышел отличный босяк, зачем ты вырядился кем-то другим?
В ответ раздался знакомый смех. Бинты с левой руки и повязка слетели на пол. Живые чёрные глаза смотрели на Вэя с привычной лукавой усмешкой. Он поднёс руку к лицу, срывая маску.

- Ты меня раскрыл, - обезоруживающе улыбнулся он.
- Притворился страдальцем, чтобы нам было совестно не помочь тебе! Намеренно показал нам меч Шуан Хуа! Надо же, как удачно ты добился всеобщего сочувствия и разыграл добродетельного мужа! Если бы мы с тобой не повстречались ранее, я бы поверил в то, что ты - это Сяо Синчень!
- Что поделать, коли его слава завидней моей! - легко отозвался Сюэ Ян. - И, конечно же, я притворялся им! Так ведь гораздо проще втереться в доверие!
- Великолепная актёрская игра! - отдал ему дань уважения Усянь.
- О, разве? - стрельнул в его сторону глазами А-Ян. - Мой актёрский талант невелик. Я знаю друга, который в подобных делах куда как лучше меня! Его актёрская игра восхитительна! Мне никогда не угнаться за ним! Впрочем, ладно, хватит пустой болтовни. Ты - Старейшина Илина, создатель Иного Пути заклинательства, и я почтительно обратился к тебе за помощью, как ученик, так что тебе всё-таки придётся выручить меня.
- Но ведь гвозди, с помощью которых тебе удалось подчинить Сунь Ланя и Вэй Нина, создал ты, не так ли? Тебе даже удалось воссоздать половину Тигриной печати! Так зачем тебе моя помощь в восстановлении души?
- Это не одно и то же! - возразил Чёрный заклинатель. - Начало всему положил именно ты! В конце концов, именно ты создал Тигриную печать, разве нет? Так что ты намного сильнее меня. Я никогда не признавал пустозвонства. Если я сказал, что убью весь клан, значит - убью весь клан, - вкрадчивый голос А-Яна был полон яда. - Даже собаки в живых не оставлю.
- Например, клан Чан и храм Байсюэ? - на лице Вэя отчётливо читалось презрение. В ответ Сюэ Ян рассмеялся ему в лицо.

Внезапно раздался грохот - разговор прервали. Призрачный генерал, Вэй Нин, схватился с Сунь Ланем. Чёрный Ястреб защищался, отступая.
- вэй Нин, сражайся снаружи! - попросил Усянь, и Призрачный генерал послушно потащил Ястреба во двор. Оба заклинателя последовали следом, чтобы следить за сражением.
- Как ты думаешь, кто победит? - спросил некромант.
- Тут и думать нечего! Конечно, Вэй Нин! - без тени сомнения в голосе отозвался Вэй Усянь.
- Проклятая тварь, - ругнулся А-Ян. - Он так и не слушался меня, сколько бы гвоздей я не забил в его тупую башку! Всё-таки твари, привязанные только к одному хозяину, доставляют бесконечные хлопоты!
- Вэй Нин - не тварь, - ледяным тоном ответил Усянь.
- Правда? - издевательски расхохотался Сюэ Ян. - А кто же он? Давай же, посмотри, наконец, правде в глаза! Ты не замечаешь в этом некую двусмысленность?
- Да уж, - хмыкнул Вэй. Тем временем рука некроманта словно бы невзначай коснулась рукояти Шуан Хуа. Сизые клочья тумана наползали со стороны улицы. Сюэ Ян неожиданно выхватил меч из ножен, налетев на Усяня, но тот ловко увернулся от удара.
- А ты всегда нападаешь на людей исподтишка? - спросил он.
- Ну конечно, - жизнерадостно ухмыльнулся А-Ян, обнажая в усмешке клычки. - Я же бесчестный босяк и пакостник, ты не забыл? Ты же не первый день меня знаешь! Но не бойся, - ещё шире улыбнулся он, - я не собираюсь тебя убивать. Я только обездвижу тебя и унесу с собой, чтобы ты мог без суеты восстановить для меня душу!
- Я ведь уже сказал, что тут я бессилен! - устало возразил Усянь.
- Не стоит так торопиться с отказом! - продолжал настаивать Чёрный заклинатель. - Если ты не сможешь сообразить, что делать, то мы сможем с тобой попытаться найти решение вместе!
И, не тратя более слов, он снова бросился в атаку. Усянь едва успел отбить удар меча флейтой.
- А ты пользуешься тем, что после серьёзных ран у меня недостаточно духовных сил? - спросил он, отступая.
Нападающий снова ухмыльнулся и откровенно признал, рассмеявшись:
- Да!
Усянь продолжал уворачиваться, Шуан Хуа сверкал совсем близко, перед самыми глазами!
- Верно говорят в народе - лучше вызвать гнев благородного человека, чем уличного хулигана! Это - как раз про тебя! Я не собираюсь с тобой драться! Найди кого-нибудь ещё!
- Кого? - продолжал задирать его Сюэ Ян. - Твоего дружка - Ланя Ваньцзи? Его, знаешь ли, как раз развлекает один мой друг!
Он налетел на Усяня, словно яростный вихрь, но тут на улице появился новый участник. Белое одеяние Ордена Гусу Лань и сверкающий Бичень - Хангуан-цзюнь, наконец-то, пришёл на помощь своему другу.
- Как говорится, лучше прийти вовремя, чем прийти рано!
- Угу, - кивнул ему Лань Ваньцзи.

- Хангуан-цзюнь, мы снова свиделись! - поприветствовал Ланя некромант, однако тот, не тратя слов, выбил Шуан Хуа у него из рук.
- Верни мне меч! - закричал Сюэ Ян.
- Ты его недостоин, - презрительно выплюнул Ваньцзи.
Сюэ Ян не ответил. В его руке ярко вспыхнул огонь, из которого явился на свет хищный, длинный клинок с иззубренным лезвием и когтистой рукоятью. Он дышал Тьмой.
- Цзян Цзай! - прищурился Лань Ваньцзи.
- А название клинка: "Ниспосылающий Несчастья" - идеально подходит для его хозяина, - иронично проговорил Вэй. Сюэ Ян издевательски расхохотался в ответ.
- Уходи, ты тут не нужен, - ответил Лань Ваньцзи, обращаясь к Усяню, в то время как Сюэ Ян уже бросился в атаку. Клинки со звоном скрестились. Усянь, полностью доверив бой другу, направился к оставленным ученикам...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...